不消几个回合，清平就将宁极逼迫至城角。城墙上的守卫扔下绳子，清平握过绳子，看了看。
“宁极大人，我并不想绑您。”他认真地说，“如果您愿意，请随我进城；如果您不愿意，那么……”
“想用我来要挟西羌军么？”宁极冷笑着打断他，“那你们的算盘就打错了，我并没有这种用处，休想让我踏进阳翟城一步。”
“檀痕在等您。”清平也不恼，“他非常想见到您。”
“可笑。”宁极脸上露出不信任，“那孩子我最了解不过，他为了自己的尊严绝不会任你们羞辱，想用那孩子来骗我……我不会再上当。”说着便举刀抹向自己的脖颈。
清平不得已，又一个手刀劈下去。宁极的身形比他魁梧些，扛起来有些吃力。正当他步履沉重地向城门走去时，城墙上飞下一支冷箭。
“我说过别放——”他惊险地躲过，连宁极一起摔在沙地上，同时不满向头顶的方向吼去，却突然又刹住。“罗大人？”
“没想到他还有胆量回来。”罗成站在城墙上，手中握着长弓，冷冷地说：“我最大的耻辱，就是有这么个叛徒弟弟。”
晌午的空气弥漫着狂躁的气息，连树枝上的鸟雀都纷乱地飞着，抖落的树叶漫天飘散。
古旧的牢房四周缠绕了荆棘，一只乌鸦拍着翅膀，刚刚飞离。
“怎么把本尊引到这个地方来了。”我不满地蹭着土墙上的灰，“牢房有什么好看的。”
乌鸦拍拍翅膀，似乎是很不情愿。在空中悬停了片刻后，落在地上幻化出年轻神族的身影，脸上还带着之前被我放火熏黑的痕迹。
“只是看到了奇怪的人罢了。”轸飖面无表情地说道。“昨晚有个少年被关在这里，今天一早另一个男人便寻他到了城门前。”
“这有什么奇怪的。”我耸肩：“不想同伴被关进大牢的人总是有的吧。”
“那个男子，是这个阳翟城的敌对势力——西羌的副将领。”轸飖的声音毫无起伏，“似乎中了某个青年的计谋，遭到西羌军队的误解和拘禁。”他伸手向北边一指，“我看见他被关在西羌的营帐中，但是他居然杀了看守，连夜策马赶来。马匹跑死在途中，他在沙漠中跋涉了几十里才来到这里。”
“哦~很有毅力的人嘛。”我不由得起了兴趣，忍不住向牢房的栅栏窗中张望。“明知道杀了守卫跑来阳翟的话，两头都是死……”
“愚蠢之极。”轸飖突然说道，“放弃尊严理想，不过为了一个玩物一般的少年，目光太过短浅。”
我摇摇头，“那你觉得怎样的东西，才值得放弃尊严理想？”
轸飖默不作声。片刻，“有人进来了。”他轻声说。
我也望向破损的铁窗。只见一个腰间佩剑的青年跨进了昏暗的大牢，转个弯朝通往地下室的阶梯走去。
“他来了。”清平沉声说，“檀痕，你就可以见到宁极大人了。”
少年抱膝背对着清平，似乎是不想相信他的任何言语。
“他在罗大人那里。”清平兀自说道：“我此前并不了解……宁极就是罗大人的亲弟弟。他们之间似乎有些芥蒂……”
一阵尴尬的沉默后，少年突然发出一声抽泣。
清平紧张起来，半天才听到檀痕小声自语：“我不信……不信……”
“什么？”
“他会死的！”少年哭了起来，“最想杀了宁极大人的人……就是他的亲哥哥！你挑拨我们与西羌的关系，宁极大人在西羌中已经很艰难，现在你们想逼迫他来阳翟！他不会这么做的！”
清平愣了，他突然觉得罗成在城墙上想要射杀宁极的表情不是在开玩笑。在一向和蔼的脸上看到的瞬间闪过的恨意，同宁极死也不屈服于阳翟的表情扭曲在一起。
但是，怎样的恨意，也没让罗成在清平将宁极带进城的时候，再一剑解决了他；怎样的自尊，也没能阻止宁极冒着危险只身一人来到阳翟，只为了寻找檀痕。
“你们……都不知道自己有多么重要啊。”清平转过身去，不理会身后少年拖动枷锁的声音，“你觉得宁极大人不会为了你而冒危险……事实上他来了……他觉得你不会忍受屈辱而自尽……但是你为了他仍旧活着……不是么？”
身后的锁链拖曳声停住了，清平却开始向外走。
不知道为什么，似乎能够开始理解一些这样的心情。他踏上地下室湿滑的石阶，火把的光在墙壁上摇曳。
“……你们会一起活下去的。”他转了个弯，迈入外面的阳光中。
接近正午，城中突然开始戒严。
我在街上被行人推搡着前行，变作乌鸦的轸飖在头上盘旋。终于拐进一个巷子，远离的城中的差役。我招招手，示意轸飖飞下来。
乌鸦落在最近的屋顶，却不肯再变作神族的样子。我无奈地扶额，正想打听下原因，冷不丁和巷子口拐进来的人装了个满怀。
“对——对不起！”对方是个不出二十岁的青年，双目明亮很有精神。虽然没将我撞倒，但是还是非常惶恐，“在下走路不注意，冒犯了这位小姐。”说着就要行礼道歉。
我抬手阻止，神族还不需要凡人为这种事来赎罪。青年直起身，腰间的佩剑映入我的视线。之前有窗子遮挡，这下终于看清了。就是方才去到阳翟大牢，进入地下室的那个人。
“没关系，我没事。”我摆摆手，不动声色，“这位公子知道发生了什么事情吗？时值正午，为何要戒严？”
“这……”他眼中闪现出为难的神色。
“公子不必介意。”我眨眨眼睛，眸中泛出红光。“我并不是这城中人。”
“确实是非常严重的事情。”他瞥了一眼我的眸子便垂下眼帘，“刚才传来斐河断流的消息，阳翟眼下没有了水源。罗大人为了避免百姓恐慌，下令封锁消息，并且禁止靠近斐河附近。”
的确，没了水源，对于沙漠中的城镇确实是恐怖的灾难。我点点头，正想打发这个人走，突然熟悉的感觉袭来。我看向眼前的青年，他的表情显得不明就里。
很熟悉的感觉，似乎是有过一面之缘，但是这张脸却没有任何回忆的细节。
“你叫什么名字？”我厉声问道。
青年似乎是被我的语气吓到了：“在下……在下清平。”
清平？我挑眉，确实是没有印象的名字。但是眼前这确实存在的，似曾相识的感觉，来自……
我眯起眼睛，燃起眸中的火焰。
原来如此，这熟悉的感觉，来自灵魂。我灭了火焰，冲这个叫清平的青年屈膝行礼。“多谢公子关心，方才多有冒犯。这就不打搅公子行路了。”
“您没事就好。”他也回礼，便匆匆离开。
“呵……”我轻笑，“这阳翟真是愈发有趣了，居然能在这里碰到这么特别的灵魂……虽然我不是魔鬼，但是也忍不住兴趣呢……轸飖，你说是不是？”
乌鸦沙哑地叫了一声，算作是回答。
“我能肯定这是西羌军队干的。”清平重回驿馆时，隶公河已经起来了，正在屋子里踱步。罗成在一旁，脸上的表情仿佛结了冰。
“戒严已经差不多了。”清平解下腰间的剑，接过隶公河递过来的茶杯。“只是不知道我们能坚持多久……阳翟能坚持多久。”
“没有其他水源吗？”隶公河有些焦急。
“阳翟是沙漠城镇。”罗成板着脸说，“原本是斐河流经的一片绿洲，古时被北狄国迁徙的先民发现，无数年的发展才有今天的规模。”他顿了顿，“虽然此后商路的拓展让土地和城镇显得紧张，但是这么多年来斐河从未断流过。而沙漠下的暗流又时常变动，大家也就逐渐放弃了打井等方式，全靠斐河供水。”
“有没有可以支撑的贮存？”
“官府和一些大户人家有水窖。但是撑不了几天。”
“那么就请传令下去，每户每人限定用水。有水窖的人家将水窖交由官府保管，同时停止一切农业灌溉。违者请重典。”隶公河一口气说出来。“我会让高家商队的其他兄弟去寻找别的水源，不能在这里闲着。”
“可以。”罗成点头应允，立即吩咐门外的差役去贴告示。
“你确定是西羌军干的？”清平放下手中的茶杯，问隶公河。
“这是我的失算……”隶公河咬牙，“原想按照他们的速度，正午就能到这里。大不了拼个鱼死网破，有周围的工事，我们未必会这么快失守。但是没想到他们玩阴的……”
“驻扎在上游迟迟不来，想是西羌军也知道在沙漠中直接冲突的棘手，况且我们刚烧了他们的营房和部分给养……”罗成一脸愁容，“想拦河挡水，这样困死我们……他们借机进行修整……”他一拳砸向桌面：“可恶！”
“眼下也想不出什么对策。”隶公河无精打采，“罗大人没有把那个宁极怎么样吧？他留着可是非常有用的。”
“在下还没有将私怨带到公务的地步。”罗成显得非常不快，“宁极在战事结束前需要保证活着。”
“那就好。”隶公河点头，冲清平眨眨眼。“在下觉得疲累，先去休息了。”说着便扯着清平走出了会客室。
“没有时间了。”隶公河嘭地一声关上卧房的门，开始收拾桌案上的包袱。“现在，快点出发。”
“去北方探查吗？”清平见他紧急，“如果是探查河流的情况，晚上出去更隐蔽些。”
“去东边。”隶公河头也不抬地把长剑和行囊推到他怀里。“我要你去找老爷。”
“找……元皓？”清平重复一遍才明白他的话，“我不知道元皓在哪里。”
“在东边。”隶公河含混地说，“阳翟撑不了多久，我们需要老爷的能力，也需要他出主意。说不定他可以直接摆平西羌军。”说着他就把清平往门外推。
清平被他推得踉跄，心中却在考量。“你的大宛马拴在马厩最外面，草料都喂足了。”他听到公河这么说，突然回过神来，转身把公河推回屋子里。
“你怎么不走？”隶公河急了，“时间已经很紧张了！”
“你。”清平盯着他的眼睛，“你打算让我逃走，逃回东方去，对不对？”
“开什么玩笑！我是让你去找老爷，他和雅乐这么久不归，现在我们需要他！”
“你明知道东方地域广阔，他持着君子扇任谁也寻不到行踪！”清平吼道：“以你从不做无把握之事的性格，怎么会将赌注都压在毫无音讯的元皓身上？若是有那个时间，找水源或者同西羌决斗都比这个来的实际！”
“你这个笨蛋！我这次就是压了赌注！”
清平没理会公河的叫嚷，他感到所有的血液都在冲向头顶，便一把按住公河的手将他压在墙上。“我就这么不值得你信任吗！”他质问道，“没想到你隶公河到现在还将我视为不可以并肩奋斗的人！”
“你就是不值得信任！”隶公河扭过脸，“又懦弱又顽固又没有头脑！就连俘虏也要同情！我真是昏了头才阻止罗成不杀他弟弟！我真是……”他声音颤抖起来，挣脱出一只手捂住眼睛。
清平担忧地看向隶公河的眼睛，但是后者把头深深地低下去。
“我真是昏了头……才会……喜欢你……”
第六十九章：守
（背景乐：杀手——西界）
“我真是昏了头……才会……喜欢你……”
清平觉得脑袋像是被闪电劈中，手上不觉松了力度。当他反应过来时，隶公河早已挣脱，夺门而出。只剩他一人对着空荡的卧房和地上散乱的包裹。
这是怎么回事。他觉得最近所有的事情都开始走向了疯狂。公河刚才说什么？
公河说……喜欢自己？
公河会喜欢自己？公河是男的吧。诶等一下，雅乐也是男的，问题不在这里好像……清平胡乱抓着头发，靠着墙慢慢蹲了下来。公河明明是元皓最信赖的账房管事，也是自己认为值得信赖的朋友，又冷静又机智的——当然，有时候脾气很臭……
喜欢……清平重复这个词，陷入深深的迷惑。
怎么也想不到这样的公河会说“喜欢”自己，或者说，自己有什么值得公河喜欢的地方。他不由得回忆初遇公河的时候，一见面就遭到非难，当时自己应当是被他讨厌着的才对，在那之后……
似乎是在兴邑的晚上，自己中了箭伤，隶公河半骂半打地照料自己，还送了贵重的雪莲散。
沙暴中，隶公河冲过来，紧紧握住自己的手，却又在最后将护卫长失踪的责任独自承担下来。
关北沙漠里，隶公河放弃带着队伍离开危险的机会，同自己一起意气用事地回到阳翟。
城墙上，隶公河同自己持着一柄弓，冷静地鼓励自己。又在自己失去控制的时候，不顾危险地阻止失控的自己，替自己收拾残局。
清平迷惑着，公河所做的这些，到底是出于友情，还是出于……喜欢？
不知道他为什么会考虑自己的状况，费尽心思兵不血刃地拿下马贼，到最后还不放心地在城墙上朝自己丢下绳子。抑或是第一时间阻止罗成杀掉宁极，仅仅为了自己对檀痕的口头承诺。
刚才如果没有猜错，公河是想借着找元皓的名义，让自己逃离这个地方。
这就是“喜欢”吗？清平使劲扯着头发。他记得小桃在安静的沙漠里对他说“喜欢”的语气，也记得檀痕和宁极在听到对方名字时，那不同寻常的反应。
似乎都并不在乎对方会怎样，就像自己只希望雅乐能够平安快乐的心情。清平曾经觉得檀痕与宁极都是非常不幸的人，因为他们都不知道自己在对方心里有多重要。
可是现在才明白，他们都是幸福的人，被喜欢，被爱。
当然，自己也是。
公河却是一个人在承担，他知道自己喜欢的是雅乐。清平突然想到，于是便一跃而起。
无论怎样，都要解释一下，眼下的情形，已经不能再给他增加负担。
然而隶公河却一直躲着自己。无论清平试图在任何地方碰见隶公河，后者总会找个借口马上离开。白天同罗成商量对策时也不露面，只是派个兄弟送信报告一下是否有了新的想法。这让清平一直没有机会。
