幽兰略笑说，你进不了神息山，会送命的，千万不要去。我来就是了。
任风歌点头，那股不舍突然就灼人地在心头翻涌起来。他从没这样深切地眷恋过一个人，犹如是梦中一般。
幽兰讨厌依依不舍，特意把启程的日子说后了一天，于是在某一日，任风歌从睡梦中醒来时，幽兰已经不见了。忽然一梦惊醒，身边的那个位置变得空荡荡的，前一夜入睡时的温度仿佛还残留在指尖，那人身上别致的香气也还留在床被里。
任风歌翻过身去，仿佛能就这样拥住那人，臂弯里压到一片虚空的时候，才倏然而惊。
约定的话犹在耳边，初秋九月时，幽兰并没有来，而那段约定好的斫琴之木，也没有任何消息。任风歌想，也许他是被什么事耽误了一下，现在只是初秋，他还可以耐心等待。虽然这么想，这颗心却已经不时焦灼起来。
这半年的时光与过往任何一段光阴都是不一样的，心有所念，神思起伏，从天寒地冻到夏日炎炎，再到秋叶飘零，就像山栖堂年复一年看似都是那样，其实又在略微地有着变化。这些岁月如同一生一世那样漫长，又只是弹指一挥那么短暂。
24.惊疑
八月里，任风歌曾在整理壁橱时找到一幅画。
是六七年前，瑞王爷一次打赌输了，特别找宫中画师来画了送给他的。画着王府私底下的秋猎，王爷一马当先，很帅地打着一只獐子，后面跟着几个侍从，也都骑着马。画卷装裱得非常精致，盖了王爷的私章，时隔多年再看，一如新作之时。
王爷说，叫他藏着，不要挂，不然个个知道打赌输了，不免丢了老脸。王爷很少说这样可亲的话，虽然是玩笑，但任风歌拿回家来，果然没有挂起，好好地藏进了壁橱里。
他看着画，忽然发现画里的骑马侍从当中，有一个穿着红衣的姑娘。这是王爷的私生女，还约略记得唤做云仙，虽没有名分地位，可在失踪之前，王爷一直对她不错。
据说是十二岁上失踪的，之前在念书时，跟着司乐坊的乐师学过吹笙，后来销声匿迹，说是给人贩子骗走了，底下人王城内外瞎找了一阵没有找到，就再没有踪迹。当时略感唏嘘之后，自己也没再多想起。
这个姑娘。
若论眉目有几分相像，印象中也的确有这么个人。爱穿着绯红色的衣裙，也有些颐指气使，但性子还算和善。
上回跟踪幽兰的那个女子，就是在王府中被他遇到的，言谈之间，似乎对王爷的死也颇有些在意。
任风歌放下画，就去找了司乐坊的一个朋友，间接地花了三天时间，查到这位教云仙吹笙的乐师，才知他因为沉疴不起已经退居家中，住在王城西边的一个镇子上。
那时任风歌正在百忙之中，还是抽出时间来去了一次。所幸是这一去，因为半个月之后，这位乐师就病重不治而离开了人世。
乐师去年过了六十大寿，他一生在宫廷侍奉，到了晚景清闲时也有不少人来探望。云仙是去年深秋时来的，对这位过去尊敬爱戴的老师，仍然像旧时一样。
任风歌道：“云仙去年来过，这么说她没有失踪，而是私自离开了王府？”
乐师摇头：“她不是自己离开，而是被王爷送走，丢了笙习了武，王爷又交代了她一件重要的事，不过，很抱歉我不能说与你听。”
任风歌道：“我非是什么重要的人物，闲云野鹤寄身于此，也不会要你的消息去图谋什么，王爷生前是我的挚友，去年冬天前我也见到了云仙，但她所做的却是些很危险的事。我只求一解，绝不会宣扬。”
乐师勉强靠在躺椅中，吱呀地摇了一下：“我老了，这辈子懒得去辨明是非善恶，但我也知道云仙这些年变了，不再是那个机灵的小姑娘了。我也是将死之身，她才愿意告诉我，让我给她排解苦闷。”
任风歌道：“先生，我也是为避开朝中斗争，才一直以闲人自居，云仙是王爷的爱女，如果能找到她，我定然会劝她不要涉足险境，以免王爷九泉之下也抱有遗憾。”
乐师沉吟半晌，终于道：“这世间的事，左右无非为了名利，我早已不在乎这些，但痴人自古不缺。云仙丫头说，这些年来，王爷一直与西北边陲的朱雀教保持着秘密往来。双方互为牵制，共同寻找着一个人，如果找到了，就能办成一件大事，这件事对他们双方也都有莫大的好处。只可惜不但朱雀教没找到，王爷也因为势力架空而一再求无所得。他本要用朱雀教的消息作为筹码上殿与皇上谈判，怎料前夜竟病发而死。”
“他们要找的人，可是……太息公子？”
乐师道：“不曾提及。我所知道的只有，她走之前，已经找到这个人了。”
任风歌手扶着茶杯，长久也没有动一下，最后道：“多谢告知，如果有她的消息，我会再来这里找您。”
乐师略摆手，并不十分在意，自在地晃了一下摇椅。
瑞王爷临终，对着幽兰没有交代出的，很有可能便是这件事。很有可能，王爷在临死前的一刻终于明白了太息公子就在眼前，然而这事对谁也不能对正主说，才就这么带进了棺材。
朱雀教，很多年前有过耳闻的一个组织，因为边陲有不少人崇拜信仰，曾经被朝中以异端为名，派兵围剿过，斗了三四年，斗了个两败俱伤，朱雀教凭借地利与人心藏匿起来，拖得朝中不胜其烦，恰好逢上新皇登基、大赦天下，这事就这么罢了。
如果云仙成了朱雀教的卧底，而那个红衣女子果然是她，那么当时约幽兰去洞石之天见的那个，离开息无常阁二十余年的人，现在又该是何种身份？
要太息公子来相助，无非需要神遗之力。但就任风歌与幽兰相处的那段日子，他没觉得幽兰有多么强大，也不觉得那个人能够改变什么。这种力量让幽兰能比旁人多看见一些前因后果，夺魂令出从没有错判的时候，但或也是因为不愿让人侧目，不愿被看成怪人，才把自己隐藏起来？
像那时故意输掉的小小游戏，幽兰是很会故意输掉的人，与馆中弟子对弈时，总是输得恰到好处，不让对方太凄惨，也不会让自己太失面子。这种分寸掌握得犹如与生俱来，只有切近地与他相处了，才会发现一点。
任风歌一路思绪不定，他骑马回到王城，初秋潮湿微凉的空气中，市集喧闹，西街店铺都在红火地做着营生。
他有些许惊怕，幽兰已去了这么久，半分音信也无，如果真的是要面对朱雀教，一个人怎么能够？
他想起自己与幽兰相识已经快要一年，但分别的时候占了大多数。凭空消失一般，那人没有再出现在他面前，可自己还是会在入睡之前，感到有个人就躺在身边。
那样的身体，修长洁白，即使是在被侵入的时候，也饱含着挣扎的力量。这想象并没有情色的意味，只是绵长而揪心。若不动，那虚幻中的影子就会一直在，真的伸手去触摸，也就消失了。
他已后悔了，若再有一次机会，绝对不会放那个人就这么溜走。
就算不能怎么样，也要先抓着不放。
山栖堂这边，严玉轩并没有足够的圆滑，带出去交陪也偶尔会无心地得罪人，总得要自己带着他，就算不奉承，也不必要搬石头给自己挡路。年纪最小的一批琴童训练辨音已经三个月，前几天有一名弟子演礼时不慎调断了新换上的冰弦，让山栖堂受到了一点责难。
细碎的事情一桩接一桩，像散在河滩里的碎石头，若不捡起来，一脚踩过去就疼得钻心。任风歌想要修书至神息山脚，告知云仙之事，又想幽兰多半不在那里，这消息若是落入旁人手中，甚为不妥。
如是思虑，一时未决。晚间，任风歌到余音馆的课室中转了一圈，偶尔听到几个弟子正在絮絮地唠嗑，平缓的日子过久了，连唠嗑也变得琐碎起来。他们说，瞧今天来了一乘车驾，停在山栖堂的大门口，但是被小师姐赶走了。说小师姐，最近脾气可是不好了，一有师弟妹弹琴错了音，就是一通毫不客气的数落。
小师姐就是夏苓，辈分比人高，年纪比人小，叫师姐的不甘心，还要加上一个“小”字。任风歌没有进去，到正厅找来小厮一问，说是，有个漂亮的姑娘和两个杂役模样的男人来找任先生，有要紧事，但是苓儿姑娘说师父不在，硬是叫人走了。
任风歌说句知道了，心想夏苓这孩子，果然是到了该有心思的年纪，但并不去责问她，只是吩咐若再有人找，直接把人留在希声居。
这一等又是三天，人再来时，任风歌在家，得了消息出来一看，姑娘是罗衣，汉子不认得，不像保镖，瞧着倒像是铺子里打酱油的。
他与罗衣，只在吴州总兵府的地牢中见过一面，当时罗衣还全身是伤、狼狈不堪，这一见，姑娘家恢复了姑娘家的面貌，杏黄罗裙、珠钗俏丽，只有那温婉的笑容还与印象中大略相仿。
任风歌见了她，还不敢认，罗衣款款施了一礼，巧笑嫣然：“任先生是不认得我了，罗衣可要伤心的。”
任风歌顿时放心下来，看她神色如常，思忖着幽兰或许确是有事拖住了才没来，于是略笑：“上回见面太过仓促，姑娘远道而来，快请进吧。”
罗衣笑着说：“先生可请仆役一二，来取这件礼物。公子吩咐我，一定要看着你收下，不然我回去可是要被罚洗碗的。”
任风歌道：“既然要看我收下，我就自己收。”说着，果然不叫人，让罗衣揭开马车的布帘来，一看之下明白，这马车这么大，罗衣来去则是独行的，若不为了送这东西，也实在不必。
那是一段刨削好的桐木，长有七尺，从蜀中运到这里，费了罗衣不少劲，看上去也是极为沉重。
罗衣忍不住掩口轻笑：“这木材是要到了秋天收获最好，耽误了一些时候。公子说了，先生多半不想叫人帮忙取，但是自己又提不动，就要我先请两个有力气的壮士来，帮忙提一提。先生可不要见怪。”
任风歌其实不很在意这种事，只是听罗衣这样说，仿佛能想象幽兰安排这事的样子，又想着他得意洋洋的可爱神态，心中不禁一暖。
于是两名杂役帮着把木材送进去，依着任风歌所言，就暂且送到了枫停别馆。今年需要斫琴的琴童特别多些，已经延请了城中最好的琴匠师傅，就住在别馆二层的厢房，日夜照看着。
罗衣跟着也走进这亭台楼阁错落素雅的山栖堂，她从未来过，对这浑然大气之中又有精巧心思的庭院看得目不转睛，一边看，那温柔和煦的笑容就渐成黯淡之色。
25.忍离
任风歌在山栖堂招待了罗衣三天，这三天中，一面他自己的事情繁杂地忙着，一面罗衣一见他来与自己说话，总会借故避开了去，或沿着一溪云走走，或去中庭看看花树，神情还挺纠结。
任风歌不明其义，但明白定是有什么事，终有一天特意在罗衣住的厢房中留了一封请帖，是正式的笔墨，请她傍晚至希声居听琴，顺便也可清谈。
琴是前朝的老琴，已经有了断纹，声音占了九德之三四，殊为难得。任风歌午时便从外面回来，因是正式邀请，自己也特意梳沐了一番，在琴室中轻抚其曲，觉得这老琴虽不算最合意，将就用着倒也习惯一些了。
幽兰在时，他若弹琴那人也会坐在一旁听，可从来不说什么。硬要问他好不好，就蹦出一个“好”字，还有点别扭。任风歌想着，这可算得上是思念着什么人的情形么，他从来闲淡，甚少儿女情长，平生不识的滋味，不意却在这种时候碰上了。
罗衣来时，也换了典雅的一身桃红色衣裙，一副步摇细巧又不张扬，虽然是个侍婢的身份，也见得是好吃好喝地教养大的，什么场面都不露怯。
罗衣道：“叫先生困扰了，是罗衣的不是。有件事我正思量是不是该告诉先生，还有件事是非说不可，但又实难说得出口。”
任风歌只笑笑，他既倾心于幽兰，也把罗衣当做了家人来看，但姑娘家心思拐着十八道弯，倒是没有想到。
三月里已经能买得到银杏果子，炒好一盘是清淡怡人的颜色，又加上几道雅致小菜，清茶一壶，招待姑娘家便是十分得当。
任风歌亲自给罗衣斟着茶，道：“这次不见寒烟姑娘来，她还安好么？”
罗衣称了谢，微微摇头：“这第一件事正是与寒烟有关。她们家世代也是服侍姬家先人的，从小严格训练，若是男子，二十岁上娶妻，若是女子，十八岁上嫁与旁姓家奴，继续服侍。寒烟今年正是十八岁了。”
任风歌微觉意外：“喔？嫁娶之事自然是由息无常阁的家主决定，莫非是寒烟姑娘不愿意？”
罗衣轻声叹了口气：“先生这么说，倒叫我觉得难为情了。寒烟正是属意于先生，可她不敢告诉大夫人，拖了数月，还在僵持着。”
饶是任风歌习惯了应付场面，一时也不知该说什么。
“姑娘是说，寒烟她……”
罗衣点了点头，也觉不忍似的，掠了掠鬓边的乌发：“这事原本与先生无关，只是我和寒烟姐妹一场，不想见她这么难受，所以告诉先生，若没有这个意思，我们也绝不会强求。再者，先生是扎根于此的人，两地遥远，也甚为不便。”
任风歌道：“那幽兰，他没有说什么吗？”
罗衣默然，许久才道：“我与公子最后一次碰面时，他让我转告您，今年秋天他不会来了，以后也不会来了。这是第二件事。”
“……为什么，出什么事了？”
罗衣好像很怕他这样的神情，低垂了目光：“公子说，今生今世能与先生相知一场，已经甚感满足，殊途无尽，不再叨扰，切勿垂念。”
任风歌道：“可是为什么，难道他是觉得，我与寒烟有所瓜葛？”连他自己也觉得，这两句话已经濒临失态的边缘。
罗衣艰难地抬起眼来看他：“两地遥远，甚为不便。而且先生难道忘了，有个人是他这辈子命里的劫数，若不避开，必受其害。”
任风歌心里重重地一顿，但嘴上却笑了一声：“他在哪里？”
罗衣道：“先生切不要去找他，不然罗衣也无法与主人交代。”
任风歌道：“姑娘你岂不知，他的劫也是我的劫，是劫数更是心结。”
“……先生，您这话，却叫我有些听不明白。”
任风歌解下腰间一直坠着的木雕来，递给罗衣：“这是他给我的。”罗衣接过去，细细看了一回，交还与任风歌，半晌无话。
不论穿什么衣裳，春秋冬夏，他都把这东西带在身边。这并不难，习惯了之后，就不想再取下来了。
任风歌想，这几句话，差不多是他这辈子说过最大胆的话了，就算是对罗衣，这样说了之后，心底还是有些忐忑。罗衣也不是驽钝的女子，一嚼这话中意思，也就大致明白了，叹息道：“原来如此，果然如此。我回去后会转告寒烟，先生您不会离开王城。”
任风歌道：“另有一个消息，我要告诉幽兰，原本想修书至神息山，又担心他不在那里。就算他决心就此断念，这个消息他也得知道。”
罗衣道：“先生可以告诉我，待我与公子在西北会合，自会转告他。”
“西北？”任风歌微微一惊，“他去那里了么？”
罗衣点头：“确切的地点恕我不能告知，公子三月里在洞石之天会友后就已经去那里了，前次传书，仍在那里。”任风歌略点头，不再多说什么，又为罗衣斟茶，那清淡雅致的小菜，才只动了几筷。
晨间早课、薄暮晚课时，任风歌时常心不在焉，一些弟子看出来了，但并不说，私底下议论着，像罗衣那样貌美温柔的姑娘，的确跟他们的师父挺合适，留在家里不说，还常常问候着，真是老大个稀奇。
