任风歌看看这山栖堂，有些想念起江暮天的能为来。他在时还不觉得什么，不在时才感到事事若有一个得力助手，的确能省去了许多弯弯道道。银钱账目什么的，实在无暇去管，终于破例请了管账先生，自忖从前日子过得快活，少一个人竟然麻烦至此，也真是太傻太天真了。
前几日是罗衣避着任风歌不愿相谈，这几日又是任风歌避着罗衣，虽说挽留了几日要尽地主之谊，但那必须要幽兰知道的消息却总是不提。罗衣冰雪聪明，猜度着他的用意，只是不言。
任风歌从早到晚地忙着，将许多事务集中到手头处理着，几乎顾不上吃饭。今年是册立太子之年，从夏天起城中各类祭祀典礼就一窝蜂地涌上来，山栖堂的琴师以发挥稳定、平均水平高于标准线而闻名乐界，一直要忙到今年结束才会稍稍消停。
罗衣是不会逗留太久的，因为幽兰不会为了自己的侍婢耽误行程，这他知道。推掉了连续十天的演礼，选出了几个琴艺渐臻成熟的弟子辅佐严玉轩，看似所有的事情已经安排完毕，但始终，任风歌没有将决定说出口。
前半生的黯淡记忆只是淡去了，并没有消失。要聚集起一次勇气是很难的，任风歌慢慢努力着，像一个孤独无援的人在不断地推着向自己滚来的巨石。幽兰误会他了么？的确可能。又或者，那人已经厌倦他，不喜欢他了？
不会的。
终于在一个清晨，罗衣前来辞行时，任风歌对她道：“之前所提的那件事，我想，我还是亲自去与你家公子说吧。不是信不过姑娘，但此意难平，还望见谅。”
罗衣默默地望着他，没说话。
任风歌道：“姑娘，你若怕他责罚，可以告诉他，我是自作主张跟在你身后的，你不知情。他对你们都很疼惜，我能看得出来。”
罗衣苦笑，要不是她自己心里也在犹豫，也有些疑惑，如今早已经不在此间。
罗衣道：“那倒不必，我虽然不会轻功，但出行自有办法一日千里。我真要甩掉先生，您是万万追不上我的。”
这么说，是愿意了。罗衣略微颔首，没有说“不”，如同默许。如果是寒烟，该是不管怎样都一口拒绝吧。任风歌回想起来，他与寒烟相处时，那姑娘的确会比平常话更多，也更爱说。幽兰当时也在，只不过身上受了伤，多半时间都在闭目歇息。
寒烟隐藏得很好，一丝情意也没有表露过，也碍于任务在身，只有最后的那句“告辞”飘渺无定的，依稀有些痕迹。
这意外的一件事，竟叫任风歌心底略生唏嘘。走之前，他特意将年幼弟子的琴艺考核之事交给了夏苓，知她虽然手有残疾，乐律却识得不错，常被师父夸奖着，自己也渐有了信心。夏苓默默点头答应，问：“师父，是不是要跟那个姑娘去见她的婆家？”
任风歌笑了：“小丫头，瞎想什么，我去办件重要的事，回来之前会写信给你们的。”
夏苓道：“如果你娶了师娘，会不会不要我们，她会不会对我们不好？”
任风歌摸了摸她的脑袋，这对一个十六岁的姑娘已经不太合适，可夏苓就如同他的女儿一般，师徒之间毫无邪念：“当然不会。”
26.遄行
罗衣所说的一日千里，不是自己撒开脚丫跑。她天生有疾，对这样的侍候人，阁中会传授一些失传于世的秘术，让其自保之外，还能顺利办好主人所交代的事务。
罗衣让任风歌坐在车内，自己取出一张符纸贴在车辕上，瞬息之间，任风歌只感到这马车犹如腾云驾雾一般，又稳又快地在官道上飞驰起来。那只是寻常的劣青马，除非见了鬼是绝不可能跑这么快的。
罗衣不再管马匹行进的方向，回到车中，说，这是神行符，照这样的速度，三天他们就能到达西北边陲。
罗衣略有忧思之色，道：“我和公子在洞石之天分别的时候，他神色挺奇怪的，我问他是不是有定魂棺的新主人出现，他说不是。还说，一定要我秋天先送了那段木材给先生，不要让你太过牵念。”
任风歌心道，怎会去牵念一段木材，与人相比，木材又算什么？但这话对罗衣就不便再说。想起那时的话来，一问才知，那离开息无常阁二十余年之人名为姬流云，也曾是太息公子的人选之一，因为性格怪癖、不讨人喜，后来离开了神息山，下落不明。他也是鹤雪的父亲，离开的时候，鹤雪还是个孩子。
“我见他们相会时，都是客客气气的，谈的内容我不知道，但公子接了大夫人三次传书，都说还有事情未曾了结，不愿回去，还让我亲自带信回去给大夫人，再到王城送木材与先生，这一来二去，也有好些日子了。”
最后约定会合的地点在西北边陲的丹海城。那里正是朱雀教笼络民心的领地。
传闻在丹海城更西百余里，有一座朱雀圣殿，高大华美与王城的禁宫几可媲美。有一些被朱雀教教徒说服了的少年男女会被带去圣殿之中，接受神恩垂沐，成为朱雀教的教徒。丹海城里的人们相信，那些孩子已经成为了神的子民，享受无上的幸福快乐。
听起来挺邪乎，任风歌的第一印象就是如此。
在丹海城，他和罗衣下榻于城中最好的一家客栈。这是幽兰指定的地方，气派得宫殿似的客栈任风歌从没住过，总觉得冷艳高贵的，叫人毛骨悚然。
这里的人以牛羊肉为主食，烈得要割喉的酒为日常饮品。这里贫穷和富有的人生活得天差地远，中原常见的蔬果都是贵族和巨富才能有的享受。任风歌花了半天的时间在丹海市集中走了走，在一家也颇为冷艳高贵的铺子里买了蜂蜜酥糖，用好看的彩纸包起来，珍而重之地提在手里。
那人爱吃的水蜜桃毕竟运不到西北，若是有，就算与黄金等价他也会买。但任风歌想，他不会强求幽兰，如果那人是真心不愿与他长相厮守，即使是未来可能有机会的长相厮守，他就不会勉强他。这不是赌气，只是坦然。也不是不想求，只是求不来。
见到幽兰，是在一天之后。罗衣在客栈中找到了接头的线人，第二天就有一辆金辕大车停在客栈门口。左右四名婢女侍立，车中，下来一个全身红衣的女子，任风歌看到她走进客栈大堂时，正是在堂中一角与罗衣坐着喝酥油茶。
这一个照面，任风歌几乎可以确定这女子就是云仙。上一回是被幽兰掐着，双方动了手，身形飘忽的无法细细去看，也回忆不起，如今抱着“可能是王爷爱女”的念头，刹那间就从她的眉目里看出熟悉的神态来。
既威严，又冷淡，天生是能指使人为她做事的，若有人还能指使她，必然是尊贵之中最为尊贵的人。
那女子来与掌柜的交谈了几句，顺着掌柜所指的方向看了一眼，走过去，见到任风歌，一双凤目中透出几分冷笑的意思：“呦，我来迎接教主的贵客。话听多了的人，也是贵客么？”
罗衣站起身来道：“这位是我家公子的好友，先前联络时我也提到过。”
红衣女子道：“太息公子说，那个人无关紧要，不必带回圣殿。”
任风歌心里一揪，面上却波澜不惊地道：“姑娘安好。我是他的朋友，贵教如果有求于他，也许我能帮上些许小忙。”
红衣女子瞧着他，笑得总是有点冷。
走出客栈时，不远处的市集突然一片寂静。罗衣觉得不对，露出疑惑之色，那红衣女子道：“我教的宣善使正在为愚蠢的人传教，走吧，不要再耽搁。”
任风歌举目望去，只见原本市集上的摊贩和游走路人全都远远地围成一圈，跪在地上，仰头膜拜听着什么人的训诫。方才还在讨价还价、挑东捡西的客人和互相瞧不顺眼、险些要斗殴起来的摊主们肩并着肩，仿佛大家是血肉同袍。
任风歌道：“你们朱雀教的教义是什么？”
红衣女子嘲讽般道：“信奉朱雀灵焰，得到永生，死了的人只要心中存有仁善，就可以复活。”
任风歌道：“你相信么？”
红衣女子道：“在丹海城说这种话，可是会被绑起来在城中央烧死的。”
任风歌笑了笑：“姑娘可以替我保密。”
说话间，那团团围着跪拜的人群忽然不断叩首，任风歌看见，宣善使背后一人高的火炬台燃起了雄雄烈火。
这就是朱雀灵焰，火种来自朱雀圣殿中，只要在城中燃烧着，就能让朱雀教的庇佑笼罩整座丹海城。这期间，又会有少男少女下定决心跟随使者回到圣殿，发誓一生不再离开。他们的确没有再回来，而这里的人竟然毫无怀疑。
任风歌想，这些人或许与中原人是不同的，如果有人点个火把要他跪下来磕头侍奉，要怎样才能去相信。但在这原本贫瘠荒凉的地方，朱雀教像第一滴甘霖般叫人着迷，他们的确鼓励人辛勤劳作，这种鼓励让丹海城繁荣起来，人们上缴所得，其中资质最好的，才能被赐以传闻中的垂沐和永生。
那红衣女子已经命人打开金辕大车的车门，只见那车套着的是四匹纯黑的大宛良马，四名婢女并不进入车内，只在宽大的车夫座上坐着，一路将要吃着风沙尘土过去，也无一丝难色，更无怨言。
西行半日，漫天沙尘渐渐褪去，露出一片明净澄澈的大泽，推窗望去近处尚可见底，远处便是深蓝无际。朱雀圣殿就在湖水更往西的一片种满枫树的山谷中，以湖为界，擅入者必会遭到严酷的对待。
任风歌原本没想问这湖的名字，那红衣女子出神凝目着，却说，这就是“净海”。朱雀教的信徒以此为涤荡灵魂之所。
任风歌道：“你相信它能洗净灵魂么？”
红衣女子道：“洗不洗净，都不重要。”
任风歌道：“你叫什么名字？”
红衣女子看了他一眼，冷冷一笑：“云仙。”
27.朱雀
亲眼所见，任风歌觉得朱雀圣殿只有比王城的禁宫更加巍峨高耸。仰头望去三四十尺的灰白高墙，漆饰火红、造型张扬的宫殿大门，甫一站在门口也会觉得毛骨悚然，这种感觉一般适用于，不是人住的地方。
汉白玉的四层台基，每一阶都极宽，云仙带着他们进入殿中，一直向内走了好些时候，曲曲折折的回廊让任风歌想起王城的那座无名酒楼。
幽兰就在这个地方，远离中原，远离自己的家，也远离王城的山栖堂。任风歌不喜欢四处迁徙的生活，过往有一阵子，他曾觉得任何理由都不能让他想要踏出王城。
但后来，王爷病重，后来，幽兰来到他身边，最后，幽兰离开了他。他从王城去了江南，又从王城去了西域。王爷费劲心机怎样也找不到的太息公子，成了他任风歌如今唯一牵动心怀的人。这原本不可思议。
穿过回廊，高大的宫殿群中有一片露天的祭台。在去大殿的必经之路，所有前来朱雀圣殿的人都会路过此地。些许腥味冲鼻而来，罗衣用袖口掩住鼻子，皱起眉。任风歌知道她身体有痼疾，关切一句，罗衣只说无事。
再走近些，就连这腥臭也忘了。
祭台中央，赫然有一条将头昂起足有二十尺高的大蛇。全身殷红，蛇信子嘶嘶地吐着，见到有人来，兴奋地攀上祭台上的石柱。石柱顶端，朱雀灵焰终年不熄地燃烧着。
云仙说，这条大蛇就是朱雀教永生的象征。经过无数次死亡，无数次借助神力复活，身躯成了这个模样。蛇毒因为常年累月身躯变得庞大而失效了，但这蛇一口仍然能直接吞下一个人。每天都会有新鲜的奴隶被送到这里来，都是少男少女，血肉甜美诱人。
任风歌想，这简直令人发指。
“你们把那些人的孩子喂蛇吃，他们的父母难道不会来寻仇么？”
云仙一笑：“他们不会知道，知道了，也不会相信。”她注视着任风歌，“你说，你可以帮助教主让你的朋友听话，如果他再不听话，你也会成为蛇神的食物。”
“你们要他做什么？”直至此刻，任风歌开始嗅到真真切切的，危险的味道。
在西北兴盛了数十年的朱雀教，能让蛇复生，却无法让人完整复生。肉体醒转了，魂魄无法归体，成为行尸走肉。这世上唯有太息公子能办到这件逆转天命的事，如果办到了，朱雀圣殿将成为一个可怕的地方。
瑞王爷曾经寄望于此，让自己的病体死而复生，从中得到一个机会卷土重来。他想夺回错失的东西，而且要亲手夺回，亲眼看到。这个愿望没能实现，但对朱雀教来说，他们只是失去了一个好用、富有且贪婪的盟友。王爷死后，云仙依旧听命于朱雀教，忠心地追查着太息公子的下落。
婢女和无关紧要的筹码是不能见到朱雀教主的，任风歌和罗衣被分别带到了不同的殿所中，有白衣侍者来要求外来人沐浴熏香，以免污染神祗的领土。
任风歌试图向外随意走走，不出所料地被挡了回来。他开始庆幸自己已经安排好了山栖堂起码三个月内的各种应酬事务，倘若严玉轩领着师弟们不能应付，还有司乐坊的好友和一些散人朋友可以相助。
也庆幸自己是闲散的自由之身，就算扎根王城，依附于帝王家，必须要走的时候，也终究可以走出来。
所谓的“净化”完毕之后，任风歌被带往靠近后山的一处宫殿后院。从那里望出去可以看到山谷和净海的一隅，枫叶初红，斜阳如水，从树冠泄落在地面。
跨过一道拱门，漆红的栏杆与角灯次第连接，围成一块宽阔的平台，左侧排列整齐地摆放着数具棺木，只是雏形，没有上漆。右边有一个圆顶白柱的亭子，有一个人，倚在柱上，抱着臂，左手食指抵在鼻梁，双眼闭着。
这凝思的神情见过太多次，只消一个侧影就能知道是谁。
任风歌走过去，来到亭边，看着那人。绛紫色的绸缎衣衫在微风中轻拂，水波似的光泽盈然涌动。仍旧施了淡淡的妆，发髻上斜挑了一枚白玉垂珠簪子，衬得一张清秀的脸颊白皙无比。
毫无征兆的，那人睁开眼来，两人就这么四目相对。
“好久不见。”没忘了礼数，但这声音却有些无力。
幽兰看着他，看了一会儿，淡淡地“嗯”了一声。
任风歌道：“已经是秋天了。”
幽兰抱臂不动：“我好像让罗衣转告过你，不要来找我。”
任风歌道：“不找你，就在王城等着你来，而你失了约，永不再来？”
幽兰眉心微动了一下：“我会去找他们，稍后安排你离开这里。直接去王城，再也不要回来。”
任风歌略笑：“我今天才到，他们要我来劝你，乖乖听话。”
幽兰转头望向遥远的净海，淡声道：“我答应他们的要求就是。你可以走了。”
任风歌靠近了他几步：“你为什么不逃出这里？”
幽兰把目光转向他，嘴角微动：“朱雀教主，是与我共此血脉的叔叔，也是鹤雪的父亲，我为什么要逃？我在这里过得很好。”
“你是说，那个叫做姬流云的人？”任风歌道。
幽兰点头，转身走出了圆亭，叹了口气：“你是个不速之客，所以，趁你还能走，赶紧走吧。”
任风歌道：“你有什么事，可以告诉我。我是是非之外的人，但我能陪伴你身边。何必如此生分？”
幽兰回首，笑容有些苦涩：“我只是不想你伤心才说秋天还会来，你一定要我亲口说么？我也会难过的。对每一个情人，我都不会太狠心。”那泫然的神情绝不是作伪，所说的每一句，也都真切无疑。
任风歌看着他，不语。
幽兰道：“你我身份年纪相差如此悬殊，就算投缘，你为什么认为我愿意一直跟你藕断丝连呢，永远要我千里迢迢来找你，你却不能来看我？”
