在哥谭这座人口密集的岛上城市，想要找到成片的森林，其实选择个数不满一只手。
当然，他们第一个想到的，就是其中最大的那一片。
作为部分居民毁尸灭迹、藏匿证据的绝佳地方，这片森林的面积，还算是比较可观。
每次犯事，不管是被选做弃尸地点，还是凶手走投无路地藏了进去，都足够GCPD搜查队忙活上许久。
德斯蒙特和温斯蒂，都是头一次探索这个地方——虽然他们实际上对森林都不陌生，但牵扯到哥谭的各式著名凶杀案，确实让它增添了不少的魅力——因此带上了不少有用没用的玩意。
【盒子】对此的评价是：德斯蒙特看起来像是去郊游的，而温斯蒂则是个抛尸的。
行至森林深处，果然，和德斯蒙特预测的一样，乳白色的雾气弥漫开来，营造出一种阴冷的氛围。
树的形状从雾的遮掩中影影绰绰地呈现出来，偶尔有四足落地的影子一闪而过，干枯的枝叶也会随之发出一声清脆的、被折断的动静。
温斯蒂有种回到自家墓园的感觉，不仅多深呼吸了几口熟悉的空气，还将“东西”从背包里放出来，任它撒欢地四处攀爬。
终于到了这雾气笼罩的地方，德斯蒙特却沉默了起来。
如果直接深入进去找，很有可能会迷失方向，然后在原地一直绕路。
时间上，倒是没有什么值得可惜的。但是，德斯蒙特就担心，瘦长鬼影会和他们的路线错开，结果导致明明是双向奔赴，却一直错失对方。
要不要沿路留下一个记号呢……
黑发青年的目光凝聚在身旁的树干，上下打量着，似乎是在考虑，是将树身砍下来，靠动静吸引非人类的注意，还是寻找一只野鹿，插到树梢上面，以同类手法诱/惑瘦长鬼影。
这不是因为他手法残暴，只是怀疑，在这种雾蒙蒙的地方，仅靠树上做标记，是没办法让“工作中”的无面男人驻足的……况且，瘦长鬼影他，在小镇青年离开夜谷之前，对人类的文字还处于一知半解的状态。
在这短短的半年时间里，他很难估测，对方已经将留下来的词典记住了多少。
就在他犹豫的时间，刚刚被温斯蒂送去“放风”的人手，从雾里快速而敏捷地冲了回来，一路跳上了女孩的肩膀。
它一副瑟瑟发抖的模样，情感尽数融于表现当中，叫人不由得感慨，原来手语，真是世界上最普及的交流语言。
“你遇见了什么？”亚当斯家的长女轻柔地顺了顺手背，语气中既有兴奋，也有戒备，“……一个高个男人？他具体长什么样？穿着黑色西装吗？”
她和德斯蒙特对视了一眼，以为有了线索，于是打算继续追问。
但是，不远处，已经有身影在逼近。
——不是瘦长鬼影。
光是第一眼，德斯蒙特就可以如此判定。
隔着这道浓雾，对方穿着一身似是而非的黑色，看不清面容，但是不管怎么解释，他的身高都和他熟悉的斯隆对不上号。
“你是谁？”温斯蒂抬起下巴，苍白的手已经摸上了背包里，露出一角的冰锥。
在他们注意到对方的同时，来人显然也发现，在这片迷雾笼罩的森林里，不止他一位不知死活的“游客”。
他没有对温斯蒂的问题作出答复，而是用低沉的、仿佛在驱赶误入领地的野兽一般的声音，“你们在这里做些什么？刚才跑过去的那个……东西，是你们带过来的？”
他确定自己看到的，是一只没有其他部位的人手在地上爬行，但是以防这怪物真的和对方无关，他还是选择了修饰一下说辞。
哇哦，这算是意外猜对了“东西”的名字吗？德斯蒙特不着边际地想着。
青年仔细倾听了一下来人的声音，突然愣了一下，“布……蝙蝠侠？是你吗？你也来这边有事情？是新的案件相关吗？如果你不介意，我真想参与其中。”
“不……”虽然很诧异，他可以从那样简短的话中听出是自己，也对德斯蒙特出现在此的目的感到警惕，蝙蝠侠还是更靠近了一步，让双方都出现在彼此的视野之中。“我不是来办案的。”
来人并没有穿着铠甲，而是一身更便于山林行动的，特制“运动服”，颜色依旧是暗沉的黑。此次，他没有展露真容，脸上戴着同色的面罩，或许，这也是他愿意直接现身的一个次要原因。
看到对面果然是自己的偶像，德斯蒙特脸上露出了笑容。
他的身上挂着摄影机，但是考虑到这样做不太礼貌，并没有当即取出来请求合影。
如果不是有自带“隐秘”的迷雾在做遮挡，他会在蝙蝠侠接近的第一时刻，就从气息上感知到是熟悉的人。
既然是朋友的熟人，温斯蒂便也收回了跃跃欲试的手，“蝙蝠侠？”
她嘴里念着这个新闻和论坛里都时常出现的名字，感到既熟悉又陌生。虽然她已经和身为蜘蛛侠的彼得较为相熟，但从来没有因为对方的原因，打算深入了解一下超级英雄的世界——黑暗和血腥才是他们的本色，与之相对的正义和救赎，却不在亚当斯一家的喜好范畴之内。
天知道，当时她的三弟变成了一个金发碧眼、面色红润、见人就咯咯笑的婴儿时，家里有多么的天翻地覆。
尽管她被送去了夏令营，并没有过多参与其中，也时常被幻想出的“惨状”吓到做噩梦——她的母亲，亚当斯家的女主人莫提莎，甚至不得不为自己的孩子朗读幸福美好的《安徒生童话》。
哦，《安徒生童话》。
光是想到这个罪恶深重的名字，都让温斯蒂痛苦地回忆起被迫观看迪○尼的日子……不，停下！
亚当斯家唯一的女儿收敛了思绪，将“东西”从肩膀上拿下来，做了一个介绍：“这就是‘东西’……是的，‘东西’是它的名字。”
她这样坦诚，是防止蝙蝠侠再次将“东西”视为森林里的奇怪生物，然后将其捕获甚至杀害。
虽然没有实验过，但考虑到“东西”也会流血这一点，温斯蒂有理由相信，她的宠物兼管家，也是会被人类的武器斩除的。
“……”蝙蝠侠没再多说什么。
但是，可以隐约猜测到，面具之下他的内心，肯定掺杂了成吨的疑惑。
“你们来这里的目的是什么？”他又问了一遍。考虑到和德斯蒙特暂时是盟友的关系，他没有把话得太重。
温斯蒂先了德斯蒙特一步，说，“我们来找一个人。你呢？”
她隐秘地使了一个眼色，让德斯蒙特不要太着急地，将一切都全盘托出——普通人是没办法理解他们的想法的，温斯蒂在社区的要求下，上了这么多年的学，所以切身体会到了这一点。
找人？蝙蝠侠半信半疑地点点头，“我来调查一下，这些雾的出现原因……德斯蒙特，你对此，有什么可以帮助我的想法吗？”
听到自己的偶像需要帮助，德斯蒙特当即睁大了眼睛，几乎要脱口而出。
但是，理智地思考了几秒，他遗憾地说：“我对这雾气的形成没有太多的了解……唯一能够确定的是，浓雾出现的地方，一切生命体都会被‘隐秘’。”
从瘦长鬼影的产生来看，这雾气应该是从最初的传说部分演化而来的，被人类集体意识赋予了不一样的特殊性。
也就是说，从最开始，“瘦长鬼影会出现在迷雾笼罩的森林”的说法，如今已经变成了，“瘦长鬼影出现的地方会有白雾弥漫”。
那些失踪的人类因为被带入迷雾而消失，这一点同时又让迷雾拥有了扰乱一切跟踪和定位的特性。
“被‘隐秘’……”蝙蝠侠重复着这句话，终于明白过来，为什么导航和跟踪器都会一同失效。
甚至于，他不过走远了几步，就快要分不清方向，也找不到做了记号的地点了。
知晓这个奇异的特点，并没有令男人知难而退、原路折返——达米安的失踪就像是一颗不定时炸弹，吊挂在头顶上。他没有时间可以用来仔细谋划。
黑暗骑士比冰峰还要尖利的目光，直视着意外碰见，但对这里有着非同一般的了解的青年：“你是什么时候发现迷雾的存在的？我想，你应该不是在哥谭才了解雾气的特殊的吧？它之前出现在哪里？你们要找的对象，难道就是因为这雾气失踪的吗？”
他本来还想问一问，这雾气难不成是预言中，“宇宙碰撞”带来的又一个征兆，所以才会导致神秘又离奇的失踪发生。
但是，作为暂时的盟友，德斯蒙特并没有主动提起这件事，让他打消了这个怀疑。
这一连串的问题让青年有点难以回答。
他不在意说出真相，但是温斯蒂说的不错，越是表现出这一面的自己，就越会让“普通人”感到警惕、抵触甚至是憎恨，不管是从哪一个角度，他都不希望双方之间的隔阂再度加深了。
“我暂时只能说，这雾气才出现在哥谭不久……”德斯蒙特眼神澄澈，“而我们要找的那个人，和白雾有很大的关系。等我找到他，这一切都会恢复到往常的样子。”
包括失踪的孩子吗？蝙蝠侠不确定，对方是否清楚这一点，也不能把弱点先一步暴露于人前，于是陷入了沉默。
一片寂静的森林之中，短信通知的声音打破了僵硬的局面。
听从「盒子」的要求，德斯蒙特打开了手机的提示音，且调到了最大的音量。
小镇青年没有耽搁时间，略带尴尬地笑了一下，掏出手机点亮了屏幕，荧光印在他的脸上。或许是因为白雾降低了视野的明暗，有了对比之后，他细微的表情都变得更加显目了起来。
蝙蝠侠冷静地揣度着他的变化，几乎是想从他中的倒影里，读出德斯蒙特收到的消息内容。
可是，在超级英雄分辨出，这消息究竟是好是坏之时，他听见青年恍然大悟的声音：“达米安失踪了……？怪不得你会找到这里来。”
哥谭的犯罪分子猖獗，不是短时间内发生的事情了。
令人感到痛惜的儿童失踪案，即使是在这短短几天里，也已经发生了超过十起——这还是有父母报了案，被GCPD记录在档案中的几件。
那些流落街头的孩子，则永远都不知道，第二天是否可以看见太阳。
而在这成规模的孩童失踪案件之后，众所周知又没人胆敢承认的是，有着极其可怕、极其残忍的利益链在运转。
积攒了数十年沉疴的GCPD，几乎没法更进一步，就被“上头”警告了一遍又一遍；即使是单打独斗、又拥有过人能力的蝙蝠侠，也只能缓慢地收集着证据，将这些罪恶的灵魂一个接一个地拖出来，暴露在阳光之下。
他已经很够努力了。
正是因为他的抗争，无穷无尽的压力都朝他涌来。被动了蛋糕在大人物，无一不在黑暗的办公室里，怒吼着要挖出这位黑暗骑士的一切秘密，将他爱的人绑到他的眼前，全部都慢慢地、折磨到挫骨扬灰。
遗憾的是，他们往往都在得逞之前，就先一步被绊住了脚，丑态百出地丢出了辉煌的殿堂，被如同闻到血腥味的食人鱼一般的媒体，围得水泄不通。
在他们锋利的言辞和刺目的闪光灯中，不知有几个人，流下的泪水里，真实地掺杂了懊悔的苦恨。
尽管情势在好转，但为了那些肥厚的利益，不需要任何恶魔的鼓动，人们都会蜂拥而至，争先恐后地要补上被暴力打开的缺口。
只要有需求和金币在，“供应商”总会自行找到出路。
蝙蝠侠的威慑，在短暂的时间里，也许可以起到冰冷的胁迫作用。可是一旦他有所松懈，锋利的目光有所转移，和平的假象就会被即刻撕裂。
布鲁斯清楚这一点。
越是深入这些“上流社会”的真面目，他奋战的心就越是疲惫不堪——不是因为这永无止境的斗争，而是因为生他养他、让他可以投入这份事业的强大后盾，他的家族，也是其中种种黑暗的构成分子。
他的父亲是个坚定着正义理念的善人，愿意放弃一切，去救济底层百姓。
但是，在“一切”之前，他还有割舍不下的东西：他的姓氏、他的爱人、他的儿子……
可笑的是，正是这些不得不关心的软肋，让他后退了一步，闭上了眼睛。而那些得到“默许”的人，却只是变本加厉，使得黑暗的交易日益壮大，乃至完全破坏合约——他们谋杀了他。
阴影里，因为韦恩之死举杯欢庆的人们，永远也不会知道，正是他们的邪恶，造就了惩戒的利剑的诞生。
“达米安失踪……”蝙蝠侠低声说，仿佛压抑着毁灭的雷霆，“这是你的……又一个、‘预言’？”
为了隐瞒真正的、可以书写预言的签字笔，德斯蒙特在面对彼得和布鲁斯的时候，都只能假说是自己的能力。
他并不喜欢撒谎。对于这神奇的笔，更是没有所谓的贪念。
可是，他的朋友「盒子」说，越是让签字笔接触到更多的人，其上面显示的预言就会越是准确——从某种意义上，可以说是这支笔书写出来的东西，会深深印在接触过它的人的脑子里，导致一切故事，都会像是它“预知”的那样发展。
这正是他们都不愿意看到的。
再加上，拥有“预言”的能力傍身，德斯蒙特的重要性也会节节攀升，让这些正义一方的超级英雄投鼠忌器，不对他做出过分的试探。
如此一来，他灵魂中的污染，也可以被心情平静的德斯蒙特压抑在内里，以免爆发招致世界危机。
面对蝙蝠侠的质问，德斯蒙特没有顺着杆子向下爬，而是说出了部分的真相。
他认为，这是达成合作最基础的真诚。
“不……和‘预言’什么的无关。因为这已经发生了，不是吗？”青年叹了一口气，“达米安一定告诉过你，我和【盒子剧场】的那个魔法师有不为人知的联系吧？这是真的。而且，对于它的种种恶行，我也一直视而不见。”
如果「盒子」在现场，估计要为德斯蒙特这番而刮目相看——他不再遮掩自己的本性，想方设法地融入进正常人的生活。哪怕是在他最喜爱的超级英雄面前。
这些都不是他能走的路。
他不应该强迫自己合群，更不应该因为一些虚假的、脆弱的情感寄托，而跟随在偶像的身后。
想通了这一点，德斯蒙特虽然还是那样会收集蝙蝠侠的新闻，真心实意地崇拜对方做出的种种、即使是从一个“怪胎”的目光来看也相当不得了的举动，但是他或多或少地抛掉了心里挂着的石头，相处起来，也更加随意了一点。
“我知道，迷雾出现的地方，往往都会有失踪案的发生。所以，在来这片森林之前，我就已经委托它，帮我找找有没有儿童失踪案的线索。”德斯蒙特心知对方和「盒子」的纠葛，下意识里，将朋友的“好”作用推销了出来。“它很擅长于读取意识，这些失踪究竟是不是人为，它也可以轻松知晓，甚至直接定位到幕后黑手……正是因为这样，在这其中，唯一一个让它看不出前因后果的失踪案，就显得格外明显了。”
穿着黑色行动服、戴着面具的男人冷静地指出了疑点：“可是我并没有报案……实际上，你们也应该清楚，他的失踪距离现在，最多不超过四个小时。”
在之前的年代里，这么短的失踪时间，甚至够不上建立档案、发动警员搜寻的标准。
“它不是仅仅是靠警局档案进行辨别的……你知道的，在GCPD之外，还有很多失踪案没有被收录。我请它调查了最近几天的发生的所有儿童失踪案，或许为了不遗漏，它直接查看了所有的监控和可疑点吧。”
说到最后“黑进监控”的部分，德斯蒙特后知后觉地咳了两声，没有继续解释下去。
作为经常做出同种违法行为的其中之一，蝙蝠侠也没有揪着这点不放，而是相当自觉地略过了这个话题。
事实上，他之所以发现达米安的失踪和白雾有关，就是因为调查放学路上的监控录像的时候，有那么一瞬间，镜头被朦朦胧胧的雾气遮挡住了。
和达米安自行抛出来，以吸引“敌人”注意的烟雾弹不同，那烟雾主要是沉在底下的。
而为了节省成本、同时让记录范围更广阔，镜头位置安装得较高，在无风的狭窄巷子里，不可能被底下的烟雾卷上来遮盖。
更何况，罗宾的身影也明显有所预料，早早跳上了消防通道，完全暴露在摄像头之中。
既然怀疑到雾气的存在，布鲁斯的心里，便有了不妙的预感——敌人很可能拥有魔法傍身，往更加糟糕的方向想，可能甚至不是人类。
那么，TA的目的究竟是什么呢？
他抓走达米安，是因为其本人招惹上了怪物的忌讳，不走运地上了猎物的名单；还是出于对刺客联盟、对蝙蝠侠的震慑，以期从他们身上得到些什么？
沿着对雾气的探索，蝙蝠侠找到了一天之前，几个登山客在网络上发的消息：他们告诫所有近期，有来这片森林出行计划的哥谭市民，说是其林子深处被不知由来的迷雾所笼罩，不仅人目难以视物，导航和一切信号定位仪器都变得不灵敏了起来，让经验丰富的他们几个，都差点迷失在其中，简直就像是走进了鬼魂的结界之中。
艺高人胆大的网友，则将他们的话，视作是危言耸听的恶搞流言。
首先，雾气的形成就是简单的物理原理，怎么可能叫做“不知由来”；其次，导航信号失灵，只能说是郊外缆线覆盖不到位，是很正常的现象，没必要自己吓自己，还要放到网上博人一笑。
就着这个“毫无新意的新传说”，网络上展开了有一场论战。
蝙蝠侠敏锐地捕捉到了这一条帖子，并且当即备好了装备，打算过来一探究竟。
可是，他在森林里转悠了近一个小时，半点踪迹都没有碰到，还差点迷失了原来的方向……这让他相信，那几个登山客并没有撒谎，而是在这雾气里面，真有什么神秘的存在，可以扰乱人的感知。
蝙蝠侠继续追问：“你要找的那个人，他带走达米安，是为了什么？”
德斯蒙特的语气里含着一点无奈，像是提及自家不听话的小孩一样：“他没有什么目的……他也不想伤害达米安，但是，一旦不能及时将达米安带出这片雾气，他就再也回不来了。”
“这片雾气，才是真正会‘吃人’的怪物。”
半梦半醒的感觉。
达米安缓步走在林子里，脚下时不时传来“嘎吱嘎吱”的，枯枝被踩断的声音，像是稳定摇摆的时钟，带着催眠一般的异样魔力。
他的眼皮半耷拉着，只能看见脚下分寸之间的距离，但是再远一点、他们前进的方向，就彻底没有了视野。
当然，也可能是雾气的遮挡在作怪。
达米安现在思考不了这些，他只是感觉自己的右手微微抬起，被握在一只粗大的、冰冷的手里边。
不知道是不是因为他年龄还小，旁边这个人的手和他相比，实在是有些巨大了。
……而和他的手成正比的是，他的身长，似乎也很高。
夜色已经降临。
虽然在这一片白茫茫、如同稀释的牛乳的雾气之中，根本辨别不清具体的时间，但紧迫的钟摆声，似乎就在耳边回荡。
哪怕是同瘦长鬼影关系亲密的德斯蒙特，也不清楚，一个孩子、一个猎物，究竟要在这雾里待上多久，才会从此世消失，彻底被斩断人际间的关联。
也许是几个小时、也许是几分钟……又或许，只在移开视线的下一秒。
当青年怀着好奇，询问他的朋友，这一系列失踪案的幕后黑手之时，瘦长鬼影也只是沉默地摇摇头，表示自己仅仅把他们遗弃在迷雾深处，然后毫不犹豫地转身离开了。
在无脸的怪物看来，其实这种行为，比曾经可以将人类鲜活的肉/体串在尖锐的枝丫上，要无趣得多。
如果不是“内心”在告诉他，他应该这么做，他才不会选择这样温和的手段。
实际上，那只无辜遭殃的独角兽，就是他闲极无聊，一时产出的新作。
德斯蒙特：“……”
德斯蒙特带着无奈和调侃地说：“斯隆，我怎么感觉，你比这些孩子还要幼稚上很多。”
一身黑西装、比成年人类高上许多的男性身影迷茫地看着他的朋友，一片空白的五官，正如他此时茫然无知的心境一样。
「盒子」恶意的蔑视——它不肯承认讨厌对方的一部分原因，是出于自己会在雾气中碰壁——之中，透露出的信息其实半点没错：瘦长鬼影太年轻了。
这导致他自己都不明白，出现在这个光怪陆离的世界，他诞生的目的是什么，他又有怎样的筹码来应付种种意外。
不过，德斯蒙特很喜欢这个迟钝的、不像其他朋友那样博学又幽默的朋友。
更甚至于说，从某种意义上，瘦长鬼影于他而言，简直就像是一个邻家的弟弟、一个乖巧讨喜的小辈……尽管从外貌来说，该是反过来才对。
怀抱着这样“慈爱”的心情，又是面对偶像的小助理、他暂时的盟友，德斯蒙特没有吝啬他的帮助，决心解决掉这烂摊子。
青年知道，时间拖得越久，情势就越是不利。
虽然达米安才被瘦长鬼影带走几个小时，来到森林的时间应该则更加短暂，但他们都没办法保证，下一个瞬间，他是否就会被丢弃，然后被茫茫的迷雾吞噬。
“物理定位都失去了作用，找不到他目前的位置……”德斯蒙特低声说，仿佛在厘清头绪。片刻之后，他抬起了眼睛，看着遮住面容的超级英雄，似乎可以看出那张不动如山的面孔下，有着怎样担忧的心绪，“那么，就让达米安告诉我们，他的位置吧。”
又是一次苦工。
「盒子」怨念地想，从什么时候开始，它从一个游（玩）戏（弄）人（人）间（心）、喜怒无常的反派角色，变成了小镇青年的搜索引擎的呢？
明明在夜谷的时候，这小孩虽然也有无穷无尽的怪问题，但总的来说，还是很合它的心意，也不会给它带来麻烦的。
但是自从它被对方的堂哥，那个对外来的科学家一见钟情、陷入相思病的家伙嫌弃，送上了快递车，运到哥谭这个喜事连连、阴雨绵绵的城市来之后，它好好的娱乐时间就被一堆麻烦事顶替了。
尽管也不难解决，但小事累积起来，也让它对自己的定位产生了一点疑惑。
……不过，面对这个特别的人类、它的“朋友”，「盒子」又怎么会拒绝这些小忙呢？
这样感叹着自己的好脾气，没有形体的庞大的意识四散开来，因为有之前的入侵做铺垫，它很快就入侵进了被自己影响过的、气息尚未散去的那一个年幼的灵魂。
