在雷家热闹温馨地吃鹿肉火锅时，东原边塞却发生了战乱。
以往只是小摩擦，你打一下我回一记，不上台面，这次战动却像正式开战，那些能戈善武的高大游牧人抢了东原边境的数个村子，并且屠杀了全村人。
行为之恶劣，令驻守东原的边军极其愤怒，在朝廷刚收到消息时，就已经爆发了大小三次战役。
两败一惨胜。
震惊了朝野。
而这消息传到三里河村雷栗耳朵里时，已经是新年二月份，村里在热火朝天地进行春种农忙了。
雷栗感到有些不可思议。
他今年二十多岁，最惊险刺激的时刻不过是十七岁那年杀了一个抢劫犯，和二十岁捡了一个汉子回家当相公，对打仗死人却没什么概念。
他所在的清米县，治安良好，百姓安居乐业，连山匪水匪都碰不上几回，更别说两国开战这么大的事。
居然就这么突然地、在十分稀松平常的一天爆发了。
“这事儿其实早有征兆了，不过咱这远，不晓得罢了。”
蒙络摇了摇头，叹了声道，“前年南江那边不是发生了旱灾和蝗灾么？东原和外族部落那边也有旱情，只是没南江这么重，就没什么消息传过来。”
“后头冬天南江雪灾坍塌了房屋，东原那边雪下得更厉害，导致皮毛和棉花的价格都上涨不少，连带米粮的也上升了。”
“另外，卖给外族部落的粮食价格翻了几番，他们跟东原很多商人都有交易来往。”
这雷栗和周毅都知道。
东原的商人若是头脑灵活眼光毒辣，能借着倒卖发不小的财，但要是运气不好或没头脑只会跟风，很可能倾家荡产。
因为这条贸易之路受东原的官府政策和外族的态度影响很大，两方都宽松就发财，若有一方
特别是外族人突然反水，仇视抵制大佑朝进而牵连东原商人，很容易发生荼毒商人杀人越货，乃至断掉一整条贸易链的事。
“因为那些外族人觉得东原卖给他们的货太贵，是卖给咱百姓的数倍至十几倍，心生不满，于是一不做二不休。”
蒙络愤愤不平，“贵是贵，但也不想想咱运过去不要钱？本钱、车马、人力、还有时间，不都要银子？”
“再说了，他们那儿又不是什么好地方，跟土匪窝有什么两样？稍不注意就死了，不卖贵点都对不起头上的脑袋！”
何况外族境内并不安宁，那里部落众多匪盗遍地，甚至官匪勾结，即使外族的王族持鼓励贸易的态度，也容易被敌对部落杀死。
所以东原商人都是提着脑袋做生意发财的，实在怪不得卖价贵。
也有奸商坑骗外族人，把鱼目当珍珠天价买过去的，这就导致东原商人的信誉在外族部落整体上偏差，稍贵一点，就被认定是骗子坑钱。
雷栗自然知道这些，于是他敏锐地发现了关键点，“所以这次开战跟这些东原商人有关？还是外族的借口？”
“是跟东原商人有关。”
蒙络顿了下，道，“你们也知道咱大佑朝地广物茂，每个府城境内都很大区别。”
“确实。”
周毅点点头。
虽然大佑朝仅有九个府城，跟现代华国34个省级相差甚远，但其每个府城之下都有十数个县城，县城之下又有二三十个镇，镇之下是大大小小的村庄。
府城与府城的地貌相隔颇大，气候不齐，因此一个府城可能歌台暖响春光融融，另一个府城却是风霜雨雪天寒地冻。
“外族部落地方地广人稀，但他们那儿的气候很一致。”
蒙络喝了口茶，接着道，“咱西岭雪还没下，东原就已经白雪皑皑，而更加边远的游牧部落情况更寒冷，他们的冬天能从十月持续到来年三月。”
“今年的雪下得尤为猛烈，听说有一场下了两天两夜，能堆到人膝盖这么高，我在京都城都没见这么大的雪。”
“这暴雪还冻死了大批牛羊。”
牛羊马是游牧部落的根本。
他们日常所出都来自牛羊身上，奶和肉是主要的食物，皮毛用以御寒和搭建挡风保暖的帐篷，牛羊的角和骨头还能用来制作武器和装饰品。
这些也是同大佑朝的商人交易的主要商品。
暴雪天灾一来，这些部落就不得不将冻死的牛羊低价卖到大佑朝的东原去，而有利而图的商人压死价，只肯给平时一半的价钱。
外族人气愤，杀了那些东原商人，抢了他们的货，但仍然不够他们的族民度过严冬，就起了抢掠大佑朝村庄的心思，接着演变成事实。
“……”
雷栗和周毅闻言，都有点沉默。
这事情说到底双方都有错，东原商人不该发灾难财，而外族部落也不应该迁怒无辜百姓，烧杀抢掠连老人小孩都不放过。
“那现在如何？”
周毅神色严肃地问，“朝廷那边如何应对？又派五皇子去东原？”
“我也不清楚。”
蒙络摇了摇头。
前年五皇子作为和谈官前去东原安抚民众，和外族部落相谈。
他们不知道到底许了什么条件，总之当时遭受旱灾而蠢蠢欲动的外族重新安定了下来，东外贸易也迎来了一段平和的时间。
如果现在依然和谈，很可能也是派五皇子前去。
“若是这次再和谈，外族肯定会狮子大开口，他们连年受灾，粮食储备短缺，索要大量粮食是肯定的。”
雷栗思忖着，微微眯起眼，“朝廷若是答应，那首当其冲的就是西岭，南江受过灾要休养生息，东原自顾不暇，只有西岭是粮仓。”
“之前粮税上调过一次，是一成五，去年也没有调回来，今年再上调”
恐怕不是两成就是三成。
不管是要赔粮食赔款，还是要打仗备粮草，西岭这粮食都出定了。
朝廷储备的粮食要做军粮，短时间要充盈回来就会上调税率，不然手里没粮朝廷都心慌，拖久了怕是官员的俸禄发放都成问题。
“和谈恐怕难。”
周毅凝眉重色，“外族部落和我朝的矛盾由来已久，特别是东原商人和边军，对外族部落的仇恨很大，这次又被屠杀了几个村子的人，一时人心惶惶。”
“要是没有强有力的手段，一直让东原百姓处在恐慌之中，朝廷的威望就会大幅下降，对官府的信服力也会降低。”
“而边军先斩后奏，说明他们的将领是主战的，并欲以雷霆手段回击，可惜天不遂人愿，两败一险胜，现在应该都憋着气要打服外族。”
“我也是想打……”
蒙络犹豫，叹了口气道，“打了三次，只有一次险胜，这仗恐怕艰难……若是能和谈不再死人就好了。”
“不。”
周毅坚定地道，“打得一拳开，免得百拳来。这才是外交之道。一遇事就想和谈，就逃避，就退让，那些死了的士兵死了的百姓，不就是白死了？”
“这仗，要打，要打胜，要打服，要打得他们主动和谈，要打出一条稳定的和平的丝绸之路。”
“这才是对双方百姓都好的。”
“周毅说得没错。”
雷栗也是如此想的，哪有被打上门了还求着哭着跟对方手拉手和好的？这不是有病吗？
蒙络听得一愣一愣的，“那、那怎么打啊？外族人作风彪悍，十分善骑射，他们的女人哥儿都能上马作战，必要时连老人小孩都会上战场。”
“可谓全民皆武。”
“我们大佑朝只有武兴府城能比，武兴人尚武，武状元几乎都是武兴的，历史上许多有名的将军出自武兴。”
“但武兴旁边还有一个虎视眈眈的万夷国，武兴和文盛都得守着，压根抽不出兵力来支援东原。”
蒙络越说，越觉得这仗难打，忍不住唉声叹气。
“你说的没错。”
周毅点头思忖道，“外族人作风彪悍，盗匪猖狂，草原上还有狼群，因此他们对骑射十分擅长，也非常擅长游击躲避，避免正面作战。”
“而东原大都是平原，百姓安居乐业，要是打起来，上战场的士兵大半都是新兵，还得依靠战役不断磨炼，单单磨炼就会死一大批人了。”
“是的。”
雷栗点点头，“且外族往我们这边跑是越来越暖，我们打上去，是越来越冷，因此我们要带的辎重更多更重，对我们很不利。”
“……”
蒙络听着两个人就如何更好打仗这个问题讨论起来，有点魔幻，听得他大脑迷迷糊糊的，有种知识滑过不留痕的感觉。
“……要不，我们说回一开始的问题吧？”
蒙络小声道，“要是真开战了，朝廷会派谁去前线？五皇子？”
“难说。”
雷栗脑海中灵光一闪，忽然想到三皇子临走前那一眼，“我觉得这次……去的会是三皇子。”
“三皇子？”
蒙络懵了一下，“为什么啊？五皇子足智多谋，还有很多人支持，不管是主和还是主战都能立功吧？”
“不。”
雷栗意味深长道，“若是主和，五皇子会失去东原的人心，若是主战，现在形势不明，说不准会败然后求和，这可不是什么好功劳。”
“而三皇子不同，他身后无人，死了说不定就死了。”
事实出乎意料。
朝廷最终倾向和谈，派二皇子作为和谈使前往东原，跟雷栗三人猜测的大相径庭，也惹得市井之中议论颇多。
但这结果也不难理解。
雷栗、周毅和蒙络说到底只是平头老百姓，对朝廷的官员和构成都不了解，他们只从对百姓最好的方案出发，但在朝廷里的各有各的利益和想法。
大佑朝如今在位的是安武帝，年号奉安，二十九岁登基，现在位已三十余年，其年轻时重武，还曾亲临战场，打得周边外族小国纷纷归顺称臣。
之后又励精图治宵衣旰食，将天下治理成太平盛世，各路税率都是开国以来最低，为了鼓励农耕和商业，有几年甚至颁布了“开荒即为所得”和“开设海上通商口岸”的政策，农业和海上商业欣欣向荣。
但现在，安武帝老了，年轻时的雄心壮志被太平安逸的日子消磨中庸。
加上几个皇子年岁渐长，朝廷中党派林立，又文盛武衰，一时之间竟找不到适合出战东原的将领，几方较力之下，最终得出了和谈的憋屈结果。
惊才绝艳足智多谋，却无强大外家帮衬的二皇子，就这么成了和谈的炮灰。
即使和谈成功，不明个中原由的百姓也只是骂二皇子，骂其胆小怕事毫无血性，骂其不顾百姓不恤边关士兵，而不会引火到朝廷上，倘若和谈失败
那又要回归主战的血雨腥风了。
派谁去战？带多少兵？从哪儿调兵？需不需要征兵？在哪座府城征兵？东原？凭什么又是东原，打外族又不是单单东原的责任！
带多少辎重？从哪里调辎重过去？西岭？凭什么又是西岭，中川粮食不也挺多东原棉花一点没有了？调了粮食西岭怎么办？又调税率西岭百姓不得气疯了！
以及最重要的
打胜了如何论功行赏，打输了又是谁的责任？
一串串的。
皇帝跟大臣吵，皇子和皇子吵，文官和武官吵，户部和兵部吵……永远都吵不完的问题，永远有人不同意。
因此不如拖下去，等和谈结果出来之后再说吧，大不了再吵一次，要是和谈成了就皆大欢喜。
至于百姓怎么想、死了的村民怎么办、边关的士兵服不服？
这是二皇子应该操心的事了。
总之，等雷栗和周毅知道朝廷主和时，二皇子一行已经快抵达东原了，而这消息也是沿途的百姓传过来的。
彼时三里河村已经结束春耕，进入农闲两个多月，村里的孩子们也去了学堂上学，时值小荷尖尖角的初夏了。
树上的知了扯着嗓子“知了”“知了”地叫，喧闹极了，有没到上学年龄的小孩子三三两两凑在一块，拿缠了蜘蛛网的竹竿子粘知了。
这知了猴用油炸了特别香，村里有疼小孩子的人家就会在锅里抹一层薄油，半煎半炸知了，给小孩子当个零嘴吃。
要是找到了蝉蜕，还能卖给药店，得几个铜板子。
但大人就没那么轻松了，虽然是农闲，但也不能真闲着，得找其他的活干，能多赚几文钱都是好的。
特别是现在村里的夫郎妇人们都能去辣椒园里摘辣椒、在辣椒厂里干活，在辣椒收获的时节比家里的汉子赚的还多，且是日日都有钱进账的，腰板子一天比一天直，在家里话语权都提高了。
像桂夫郎，原本就跟家里的汉子五五开，能自己赚钱养家后，整个家都成他做主了，连公爹公婆都顺着他没说什么。
村里的汉子危机感强了，上进心也多了，除了下地干活，就是去县城里找活，还有人另辟蹊径做起了外卖。
这是周毅没想到的，说起来，还有他的一份功劳。
去年三六子抓到偷番茄的李成才，虽然三六子他娘优柔寡断临时反水，替李成才说话，但不妨碍三六子和雷家的来往慢慢变多。
三六子有力气，人也务实，就是家里弟妹多地又少，家里就比较穷。
村里巡逻也是有钱给的，但不多，属于自愿性的半公益劳动。
三六子就经常在县城里打工做活，最常去的就是港口当力工，但做多了也伤身体，几大包米、腰粗的大木头往肩上杠，肩膀破皮拉伤都是小的。
他就想着找其他的活干干。
周毅闻言就随口道，“那你来我馆里吧，正好送些外卖，有些主顾住得比较远，不乐意特地来一趟川菜馆吃。”
“或者不方便留在馆里吃的，没富贵到能用小厮丫鬟的，还有单纯懒得出门吃东西的主顾。”
“你就帮忙送过去，一趟收个几文钱，干的也是力气活，但比力工轻松，就是要熟悉县城的路。”
三六子常年在县城找活干，不说每条路都熟悉，也是基本认得的，而且脚程多的，还可以酌量加钱。
三六子就去川菜馆里试了。
川菜馆外面有张广告牌，上头一般都是张贴新出的菜品，或者提前告知顾客何时放假关店之类，现在多了“外卖”这项服务，自然也广而告之了。
做得还挺好。
从给川菜馆还扩展到了给其他酒楼跑腿送饭菜到主顾家里，帮学院的学生到书店买书，帮青楼的哥儿姑娘买胭脂水粉和手帕……还有帮人送信传口信。
以前找人送信都是特地请人去，比较贵，或者是看有没有顺路的，花上一些铜板请捎带过去。
一趟收个三四文五六文钱，一天送外卖勤快点，能赚上百文。
三六子一边送一边给自己推销，人家用着确实好，也会推荐给别人，只用让某人顺路到川菜馆捎一句话花上几文钱，就有好吃热腾腾的饭菜送上门。
从三六子一个人干，后面村里的县城里机灵的也跟着干，都发展成一个新行业了，让村里人津津乐道好一会儿。
“早知道这样就能赚钱，就让我家二树领着人去干了，他认识的人可多，对县城也熟得很呢。”
柳小草有些惋惜道。
雷栗听了，看他一眼笑骂道，“别到时候干得太累，又心疼你家二树不想让去干了，之前不知道谁还跟我说，要是能赚银子让他早上寅时起床都成。”
“现在不晓得是谁睡到早上辰时中快巳时才起，下午还要睡一会儿觉。”
柳小草有些不好意思。
他就是喜欢口嗨，跟现代某些人说要是我能考上清华北大，我也能凌晨三四点起来念书一样，实则要他早起不迟到都要了命了。
“不过我最近确实睡得多了些，大概是春困吧？”
“……”
雷栗忽然眯起眼睛，端详柳小草日渐圆润的脸蛋好一会儿，嘶了一声道，“你不会又有喜了吧？”
“不会吧？”
柳小草惊喜又迟疑，“但我上回怀桃哥儿，可有精神了，还吃得多，不像这样总是困想睡觉啊。”
最后找了牛大夫把脉，果然是怀了，而且已经四个月了。
柳小草差点喜极而泣。上回怀的那胎在没过三个月，他做活时不小心摔了一跤就没了，他伤心好久，这次倒是不知不觉就过了孕早期。
柳小草希望这一胎是个小汉子。
“我家桃哥儿以后有弟弟撑腰，就不怕嫁出去被婆家人欺负了，我和他爹老了，婆家人不一定给面子。”
“金金生得也健壮，跟个小牛似的，两兄弟一块给妹妹弟弟撑腰出气，别人也不敢随便来欺负我们家。”
柳小草美滋滋地跟雷栗说，又神神秘秘道，
“我听说小孩子刚出生时，觉得这家人和善能招其他小孩子来，到时候给你多抱抱，你也多有一个，要是生个小哥儿随你性子那就热闹了。”
“随我？”
雷栗想了想那场面，噗嗤一笑，有个乖巧的小生姜都够周毅操心的了，要随他性子那周毅可有的忙了。
小孩天天上房揭瓦。
老父日日愁眉苦脸。
哈哈哈哈！
二胎的事不知产期，雷栗和周毅还有正经事要干。
雷栗和周毅年后就跟村长买了村后那块荒地，请了村里人来开荒，因为是力气活，所以多是汉子来，给的工钱多就不包吃了。
二十多亩荒地。
半个村子的汉子都来开垦，有力气的妇人夫郎也来干，除草、去掉大颗的石子，还得用牛拉犁耙进行深耕。
小半个月就开好了荒，整理成条理的一块块的耕地。
但还不够。
还需要给土壤增肥。
村里给增肥的法子很多，无非就是枯枝败叶和人畜粪便发酵，而后稀释，慢慢地添入泥土里。
去年培育留下的番茄种子，现在这二十多亩的地都能种完，种得比较稀疏，周毅让人穿插种了一些花生黄豆之类的豆科作物。
豆科植物豆科植物通过与土壤中的根瘤菌共生，形成根瘤，从而将空气中的氮气转化为植物可以吸收利用的氮肥，增加土壤肥力。
因为种植面积扩大，周毅和雷大山两个人顾不过来，就又在村里请了几个阿叔阿婆，都是经验丰富的庄稼老手。
请他们是做“顾问”，专门照看番茄的长势，浇水除草之类的活另有工人干，工人和番茄园的琐事归管事管。
管事就是柳桂花桂夫郎。
桂夫郎有很多小毛病。
他斤斤计较、见钱眼开、贪小便宜，还牙尖嘴利爱说人闲话，但就管事一职而言，他做得非常不错。
大事小事都安排得井井有条，责任划分得清清楚楚，记性也好，具体到某一亩地某一天是谁什么时间来浇水都记得，并严格按照周毅和雷栗的要求来办。
桂夫郎还日日都来番茄园检查工作，刮风下雨都往番茄园跑。
虽然雷栗觉得桂夫郎多半只是喜欢摆弄他的管事身份，炫耀他一个月十两的月银，才会天天来番茄园转悠。
按要求做事也是好推卸责任，出了什么问题就能说，
“我怎么知道？我都是按你的要求去做的，可不关我事！谁没做好你找谁去，银子一分都别想扣我的！”
要是真扣了桂夫郎银子，却不是他的问题，他指定会闹得天翻地覆谁也别想好。
若是有人想走关系进番茄园里干活，桂夫郎可不会看情面那套，没有雷栗或者周毅点头，谁来求情托关系都没用。
“一个两个的都想进来干活，这番茄园子又不是我的，是谁的你找谁去啊！走了我的关系进了园子，若是出了岔子还想我求情不成？！”
“我呸！想得美！”
桂夫郎狠狠啐了一口。
这管事的活计可是他伏低做小好几年得来的，一个两个动动嘴皮子就想分一杯羹，哪有这种好事？！
他一个月都十两银子了，安安稳稳做他的管事，一年就是一百二十两银子，再过两年连县城都买得起房子，能供他家虎娃上私塾考秀才了。
要那几个零头的贿赂做什么？因小失大，他又不是得了失心疯！
总之谁的面子桂夫郎都不给，问就是“做不了主不关我的事”。
雷栗要的就是这种打工人。
雷栗可不想自家好好的番茄园子最后成了别家的关系网，什么三姑六婆八大爷七大伯都塞里头，吃他家的银子又不干事，还是纯粹的雇佣关系好。
干得不好就直接辞退。
他家在村里，和村里大多数人都沾亲带故的，不是堂表亲也是七拐八弯的远亲，抬头不见低头见又多少受过恩惠，免不了一些人情往来。
他和周毅还好，凶名在外，没人敢来跟他们求情走后门，他爹娘和雷惊笙就性子就比较软，想着帮一帮亲戚朋友也好，说两句好话就同意了。
到后面一串串的亲戚攀上来那还了得。
就连外阿公家，也是雷栗清楚舅舅和表哥他们的性子，才把四里河村的辣椒生意给他们管的。
不然就跟柳家坡那几个村一样，雇佣专门的管事去，每个月给外阿公家分一些红利，帮扶一下就算了。
“救急不救穷。”
周毅点点头，赞同雷栗的做法，“让有能力的人做力所能及的事，让想上进的上进，不想做事的，就给一份银子，保他们衣食无忧就行了。”
“给再多就是害他们了。”
“就是啊。”
雷栗撇了撇嘴道，“要是性子踏实肯干就算了，做事差一点也没什么，偷奸耍滑的也敢跟娘来说。”
“还有三六子他娘，知道你给他家三六子找了活，还……就你说的那个词，同情心泛滥，竟指望我给李成才活干。”
“让李成才进我的番茄园，那跟老鼠进米缸有什么区别？米缸还不给老鼠发银子呢，竟敢要我给李成才发银子！”
“我当时听了都给我气笑了，把那老婶子阴阳了一通，看她变了脸，灰溜溜走了才解气。”
李成才去年送了官，在牢里服役四个多月，今年刚过了春耕就被放出来了，整个人瘦了一圈，但看着精神比坐牢前好许多。
可惜狗改不了吃屎。
李成才出来后迫于生计找了些活干，但是干不长久，挣了点银子就懒在家里浑噩度日，实在没粮了才出去找活。
三六子他娘念着李成才他爹那在世时的恩情，就想让三六子帮一把，三六子让李成才跟着他送外卖，可李成才三天打鱼两天晒网，实在烂泥扶不上墙。
三六子他娘就盯上了番茄园的活。
番茄园的苗苗长得正好，枝繁叶茂根茎粗壮，有些早熟的已然开了几朵嫩黄的小花，露出一点含羞带怯的小绿果。
这时候园内的活不多，就是浇水施肥和除草，比较清闲，但雷栗给的工钱高，不包吃住一个月有600文钱。
要是省一点用就能存下半两银子，对村里人来说可是一个肥差，但只招五个人，一个人负责五亩地左右。
