甚至有些黑户的孩子都娶妻生子了，有好几个孙子了，一家老小都是黑户，也不知道是怎么逃过每年的税检。
“也有好些还是小孩子，几岁到十几岁都有，懵懂未开化，大字不识说话木讷，甚至都不知还有户籍这个东西。”
蒙尧有些叹息。
他是真心想为县内的百姓做实事的，前一任知县徐兴哲在职时好的政策，他都延续保留了，而不好的地方，和雷栗周毅商量后，也都一一废除改进了。
特别是那些学堂，包括富家子弟就读的四方学堂和普通民众子弟优惠的万家学堂，他都有好好继承和经营，还增大了县拨给教育方面的银钱。
实在不能动的繁规败政，他就尽量削弱，让其影响最低，只要不动民生，就睁一只眼闭一只眼。
比如县衙内的小官吏官差收受贿赂，在职内给人行方便，只要不是大事，不会出大茬子，蒙尧就不会去管。
而对底下人和商贾送上来的冰敬炭敬，还有其他一些红包礼物，只要不是太贵重，蒙尧也会收。
他原本也是那种正直到有些迂腐的读书人，不说眼里容不得沙子，但也清高，觉得自己当官肯定和那些贪官污吏不同，不会收百姓的一针一线。
但雷栗说这样不行。
“水至清则无鱼。”
雷栗当时说，“你不收礼不要他们的孝敬，你是清高了，自觉品德高尚，与众不同，但底下的人会怎么想你？他们会觉得你是个好官吗？”
“不。”
“他们会觉得你是想狮子大开口，不要他们的孝敬是因为你嫌弃、你看不上，而不是你不想收。”
“他们会一边背地里骂你，一边想方设法地打听你的喜好，揣测你喜欢什么，送什么东西给你，最后你就会被他们架在火上烤，想不想要他们的礼，恐怕就不是你能决定的了。”
“为什么？”
蒙尧当时也很困惑，难道他不想收礼，别人还能强塞给他不成？
“譬如你喜爱某一位书法大家的字帖，人家费大功夫弄来了，却不直接送给你，而是迂回地以很低的价格卖给你。”
雷栗道，“你当时不知道，欢天喜地地买了，后来知道了，你又要把字帖还回去或是想花原价买回来”
“但是人家就是不要你的银子也不要字帖，只要你帮他办一件事，一件小事，小到你动动嘴就能办成的小事。”
“这时你是给他办还是不给他办？”
蒙尧闻言先是愣神，而后思索片刻，犹豫地问道，“多小的事情？”
“譬如让他家孩子进四方学堂念书。”
雷栗笑眯眯地说，“这对堂堂知县大人来说，是不是一件小事？”
四方学堂有钱就能念，就算是外地来的商贾也能花钱，让自家孩子进去念书，而学费对他们来说只不过是九牛一毛。
这种别人花钱就能办到，而知县动一句嘴就能办到的，甚至合理合规不违法的，当然算是小事。
“可他图什么呢？”
蒙尧不明白。
他一个一心圣贤书的读书人，当然想不通商贾的弯弯绕绕，人家图的就是这个“简单”，图的就是知县这份“轻松”，图的就是蒙尧这种“愧疚”。
“这样，你就进了圈套，欠了人家的人情，下回人家再约你出去吃饭不谈事，单单只是吃饭你去不去？”
雷栗斩钉截铁道，“你会去。而你只要去了一次就会去二次，只要收了他的字帖，就会吃他这顿饭，只要吃了他的饭，扯上了这道关系”
“不管是你主观愿意还是不愿意来往的关系，人家都可以扯你的大旗，用你的名号做事。”
“因为在外人看来，人家送了礼，知县安排其孩子念书，两者又一块吃饭，这叫有来有回关系匪浅。”
蒙尧登时震惊地睁大了眼，片刻后，他对蒙络恭敬地作了个揖礼，“听君一席话胜读十年书。蒙尧受教了。”
因此，蒙尧学会了入乡随俗，也学会了做人做事都留一线。
给自己和别人都留一个旋回的余地，不彻底拒绝也不全盘接受，而在给人判罪惩处之前，要先给人改过自新的机会，一错再错死不悔改的再定罪。
但给人机会不代表坐以待毙。
在推行新律令的同时，蒙尧也让手下官差暗中调查，盯紧牙行瓦肆和青楼楚馆等地，在村镇宣传新律令时，也要多方打听观察。
一有发现买卖幼儿的，马上实行抓捕，抓回县衙就论功行赏。
若是有和人贩子串通一气私相授受的，从重判处，并且可以举报，举报后调查属实也有奖励。
这充分地调动了官差的积极性，发动他们的机动性和自主性。
这也是雷栗和周毅提议的。
他俩料想到会有人顶风作案，会趁早脱手“货物”，但没想到有这么多，也没有想到牵连会这么大。
清米县内十数个镇子数百村落，买卖人口者各不相同，连同作为黑户的孩子加起来竟有两三百人，甚至有了产业链的雏形。
而县衙内果然有人参与其中。
户籍主薄和几个最大的人贩子都有来往，收取贿赂，而其底下的几个小官吏，都是从犯帮凶。
大佑朝在孩子五岁前不收人口税，在五岁后才每年收税。
户主薄就钻空子，先是真的登记，赶在收取人口税前就在户籍上划去名字，做成早夭的假象，那些孩子就自然而然成为了黑户。
之后孩子被牙行收买，户主薄就伪造假证明，显示这些孩子是合法合规的奴籍，由此逃脱税收又有盖章书。
蒙尧知道后勃然大怒，大发雷霆，将户主薄杖责三十大板，而后打入大牢。
县衙和牙行内涉事人员，全部入狱从重判刑，抄家的抄家，问斩的问斩，甚至都没有留到秋后，三日后就行刑。
县内哗然一片。
彼时正在“一家川菜馆”看账本的雷栗知晓此事，立刻赶到了县衙，见了蒙尧，开门见山道，
“你这样做不妥……”
“哪里不妥？”
蒙尧正在气头上，一听登时拍案而起，痛斥道，“那些都是人贩子！将活生生的孩子养得瘦骨嶙峋，还要拿他们去卖钱，让他们被打骂作践，这还是人吗？！”
“这是人能干得出来的事吗？！这些人就不配为人父为人母！合该将他们抽筋剥皮千刀万剐！”
蒙尧是读书人。
是个脾气好到有点软和的读书人。
他能说出抽筋剥皮这种词，可见是真的被人贩子气到了。
“他们是不配。”
雷栗冷静地看着他，“但你也先冷静下来，深呼吸几次……现在可以听我说话了吗？”
“你说。”
蒙尧几个深呼吸后，冷静了许多，但依然义愤填膺。
“我不是说你的处罚不对，而是你的方式不妥。”
雷栗目光冷静锐利，甚至有些刻薄，“你要将这些人的罪行公布宣扬，让百姓知道他们有多丧心病狂，让百姓知道你这个知县有多气愤。”
“你要让他们知道你是在为百姓、为正义做事，以此在县城内立威……”
“我不需要！”
蒙尧斩钉截铁，目光如炬，“我不需要立威，人贩子就是死一百次一千次都不够，他们罊竹难书罪无可恕！”
“你需要。”
雷栗盯着他，一字一顿道，“你要让整个县城明白，什么叫法有情，更有绝对权威。”
庄严的法场。
知县蒙尧正容亢色，凛不可犯，向百姓通告户籍主薄、牙行老板等涉及本买卖人口案件的所有涉事人员的犯罪事实。
法场哗然。
百姓俱是惊怒后怕。
“以上”
蒙尧看向跪在行刑台上之上的数十位罪犯，严声厉色道，
“谁可有异议？”
“我有！”
行刑台上一个老汉愤愤不平，“我家里穷养不起娃娃，卖掉几个娃娃有啥子错？我卖的是自家娃娃又不是别家的，凭什么要砍我脑袋？！”
“他们的命都是我和他娘给的，凭什么不能卖？！”
“我不卖娃娃，我和他娘能活？他们阿弟阿妹能活？你这个昏官是要娃娃看着他老子娘饿死看他弟妹饿死不成？！”
老汉声嘶力竭，仿佛真是过不下去了走投无路，只能含泪卖掉一两个孩子才能勉强生存。
可他不像一般农家汉那般面容黝黑，手脸沟壑，而是相当白净，大腹便便，仿佛金食玉养的富家老爷。
蒙尧冷冷觑他。
法场之下还真有一些百姓动摇，认为这老汉虽然狠心了点，但到底是他家的娃娃，没偷没抢别人家的，还好好地养到了五六岁，卖掉换钱也能理解。
那些养到了十五六岁的姑娘哥儿，随便哪家彩礼高，就嫁给哪家，这也是用自家孩子换钱啊。
这算不算买卖人口呢？
怎么说都是他爹娘！
卖几个孩子就砍头是不是太过了，爹娘死了剩下的娃娃咋办？
更多的是觉得这些人罪大恶极死不足惜，自家娃娃都能一个个地卖，还有什么是他们做不出来的？要是他们不能生了，是不是会偷别家的娃娃去卖？
一定得砍头！
行刑台下议论纷纷人言沸腾，行刑台上有人垂死挣扎，有人垂头丧气。
户籍主薄早就认命，牙行老板已经被揍老实了不敢吱声，几个人贩头子自知死罪，早就对犯罪事实供认不讳，还互相指认，只求少受点罪。
雷栗和周毅站在法场不远处，冷眼旁观，不置可否。
“碰！”
蒙尧猛一拍醒木，整个法场都安静下来，他冷言厉色直接做出处罚：
“户籍主薄、牙行老板、李老汉在内的数位人贩头子恶贯满盈死有余辜，根据我朝及我县律法，判处极刑
“即刻行刑！”
“碰！”
醒木判案之巨震，掷地有声之字字，赤红铁锈之满地！
十数个人头滚落在地，鲜血四溅，一瞬的死寂之后，惊恐的尖叫倏然划破了天空，大快人心的欢呼和惊哭惧泣混作一片。
周毅下意识捂住雷栗的眼睛，对上他微挑而带笑的眼时，才后知后觉这人当年徒手抓大蛇，肢解一头野猪都面不改色，压根不会怕这种小场面。
……如果这也算小场面的话。
雷栗嘴角噙着笑，目光投向行刑台上，贴近周毅一边的右手却悄悄握住他的手，指尖摩挲他无名指上的银色素戒。
在一片血腥喝泣之中。
他漫不经心地想，无名指，无名，套上了他的戒指，刻了他的名字，那就跟其他手指一样有名字了。
大拇指，食指，中指，小拇指。
雷栗指。
雷栗松开周毅的手，对上他略微疑惑又乖乖的眼神，狡黠的桃花眼弯了弯，那只带着婚戒的左手探过来，轻轻握住他的左手，无名指交握贴近。
两只银戒。
熠熠闪光。
周毅的眼睛也弯了弯，某个角度看过来，跟他夫郎有几分难以言喻的相似，宛如小狐狸吃到肉时笑眯眯的。
他原本因为那些人贩子而义愤凛然的心，也因为这些小举动温热起来，握紧了那只特意绕过来牵他的手。
而高台之上，蒙尧没有因为那些反对的声音而动摇，依然肃穆冷酷，有条不紊地通告剩余涉案人员的处罚。
罪责重者或黥面，在面容刺上墨字，贬为役籍，一辈子服徭役；或抄家，所有家产充公，男女服徭役十数年到数十年不等。
罪责轻者或入狱服徭役数年，视劳动改造程度缩减年限；或抄家；或罚款数百两到数千两不等。
罪责轻而有悔改之心的，在服刑完毕之后可以回家，孩子依然跟从其生活，但会进行为期三年的观察期。
“在此案之中，被压迫的无辜妇人和夫郎，本官勒令其与其丈夫和离，户籍独立，房产田地除罚款外皆归其所有，孩子跟从母姓，上其母户籍。”
“若其原丈夫被抄家，或房产充公，则妇孺入救济院，由县衙进行救济抚养。”
话音未落，法场上的百姓争长论短沸沸扬扬，对这些判刑褒贬不一。
“碰！”
蒙尧冷哼一声，重重一拍醒木，法场倏然寂静无声，他横眉冷目，慢慢地环视一圈，而后道，
“本案到此结束。”
“有异议者，可到县衙击鼓升堂，为免有人故意扰乱公堂胡搅蛮缠，一律先杖二十大板，本官再行理会。”
“……”
底下百姓鸦雀无声面面相觑。
二十大板？
打完人都站不起来，说不出话了吧，这谁敢去击鼓啊？
“蒙尧这演得不错啊。”
雷栗笑眯眯的，轻声对周毅道，“让他敲山震虎杀鸡儆猴，他这几下……啧啧，都快把我震到了。”
“还以为他会临场心软呢。”
“那底下的妇人拉着孩子声泪俱下，哭着求他不要杀她家汉子，抱着滚地的脑袋丝毫不怕，拉着孩子痛哭流涕……”
雷栗摇头晃脑，感慨道，“多么可怜的一幕啊！”
“……确实。”
周毅沉默两秒后，点点头，用同样的语调感慨道，
“多么可怜的一幕啊！”
“嗯？”
雷栗笑眯眯的桃花眼睨向他，轻佻道，“这时候你不应该讲些大道理么？怎么学我说话了？”
“怎么学我说话了？”
周毅学雷栗笑眯眯地睨着他，学不来他那种轻佻的语气，但带笑的语调也有些调侃意味，惹得雷栗眉头上挑。
“好像有一种鸟，会学人说话来着。难不成……就是我家相公这种鸟？”
雷栗眉目轻佻，似笑非笑，目光轻飘飘地扫向他下面某个地方，说的是什么鸟……不言而喻。
“……”
周毅耳根微红，挪开了目光，“光天化日的，不要说这种不正经的。”
“哪里不正经？”
“……哪里都不正经。”
“欸？”
雷栗装作疑惑不解，“到底哪一句不正经？就是有种会学人说话的鸟啊，相公跟我说过的……什么淫，什么舌，跟舌头有关的。”
“就是这种正经的舌头。”
说着，他伸出一段殷红的舌头，舌尖轻轻翘起，宛如一条张扬的蛇。
“……”
周毅余光一睨见他伸舌头出来，耳根更热，下意识就捂住他的嘴巴，防止他做出什么引人注目的事情。
但他捂嘴时，雷栗的舌头还没有收回去，他的掌心登时湿了一块，被那条殷红柔软的蛇舔蹭。
周毅倏然把手收了回来，那人睨着他，笑嘻嘻的，一点儿也没有在大庭广众下调戏勾引人的羞耻。
“……”
周毅自顾自脸红，试图把话题引回正轨，“会学人说话的鸟是鹦鹉和八哥，那个词是鹦鹉学舌。”
不是什么淫什么舌。
还装作发音不准故意调侃他。
“喔……”
雷栗又装作恍然大悟的样子，嬉皮笑脸地朝他作了个揖，
“周夫子，学生受教了。”
“……”
周毅哑然注视着他，欲言又止，想说什么，却怕雷栗又把话头扯向某个不可描述的方向。
静视两秒，他低声求饶般的，“……回家再玩。”
“好吧。”
雷栗好似也正经起来，语气却带笑，“都听我们周夫子的，回了家，学生再好好听夫子的教导。”
“……嗯。”
周毅感觉脸更热了，慢半拍才想起刚才要说什么，“我不是调侃才学你说话，我的确是这么觉得的。忽略她抱着的头是一个人贩子的，确实很可怜。”
“她的生活环境造成了她的蒙昧，只知道把自己和孩子的未来依托在丈夫身上，以夫为天。”
“即使这个丈夫一直在压迫她，剥削她，她也相信她的丈夫会变好，相信丈夫活着比死了强。”
“她不愿意改变，或者说不知道怎么改变，不相信自己能改变能给自己和孩子创造更好的未来。”
“万事开头难，慢慢来吧。”
雷栗叹息地说。
作为知县的蒙尧已经离开，人贩子的事告一段落，百姓议论纷纷地离开了，雷栗和周毅也往外走。
“蒙尧这次肯定不好受，我们要不要去看一看他？”
“看他做什么？”
雷栗撇了撇嘴道，“他是一县父母官，他要立威要服众，只给大枣不给大棒怎么行？徐兴哲留给他的不只是学堂和官道，还有一个烂摊子。”
“我们县虽是鱼米之乡，实际也是靠商人富兴起来的。就说税收，贡献最大的莫过于商税，县衙拨给学堂的钱也多从商税里来。”
“徐兴哲在任十年，为了提升功绩，他可是在税面上下了大功夫。不仅提高县城内商人的地位，平日也和商贾乡绅来往众多，关系密切。”
“没想到他除了收受贿赂，竟然敢把手伸到买卖幼童上。”
雷栗冷笑一声，“我就说，光靠一个小小的户籍主薄，两个牙行老板，还有几个不成气候的村镇人贩子，怎么可能瞒天过海，在堂堂知县眼皮子底下搞鬼？”
“徐兴哲又不像蒙尧。”
“蒙尧是一个初出茅庐的小白，若不是运气好，受新帝重视，来了咱们这民风还算淳朴的清米县，不是那穷乡僻壤出刁民之地。”
“加上有我俩帮衬，又有蒙家财大气粗的底气，恐怕早被那些地头蛇架空了。”
这倒是。
周毅赞同地点点头。
他不是认为自己和雷栗有多聪明，也没觉得蒙尧是因为有他俩的帮助，才能这么快站稳脚跟。
而是蒙尧确实没什么心机。
在当官前，他在蒙家从小锦衣玉食长大，平日读的是圣贤书学的是明事理，都没见过什么人性阴暗面，自然单纯。
要不是有蒙络作衬托，恐怕被雷栗叫傻白甜的就是蒙尧了。
“而他徐兴哲呢？”
雷栗冷色道，“寒门出身，在清米县十年任期之前，就在别的县城当了五年知县，小心谨慎摸爬打滚十数载，自然明白金银权势如何重要。”
“不往怀里多捞点，怎么往上送金递银？怎么疏通关系去大府城往上爬？”
“好笑的是他机关算尽，却被关系户半路截胡了，换一般人不说就此一蹶不振，也得消沉恼恨一段时间。”
“徐兴哲往上爬时不动声色，爬不成了也谁都没说，袖子一撸又干起了民生教化，升迁文书一下来马不停蹄就走了。”
说着，雷栗又笑了一声，轻蔑冷峻，“要不是他得意忘形走得太快，只敲打了户籍主薄和牙行老板，手尾收拾不干净，也不会被我们顺藤摸瓜查出来。”
他们一开始确实是因为同情青栀，怜屋及乌，所以才想尽自所能，帮一帮那些青楼楚馆的姑娘和哥儿。
他们只是两个有点小钱的老百姓，就算很同情那些被卖掉的女子哥儿，看不惯那些人卖儿卖女的行径，也不可能推翻这座约定俗成又没有律法管制的大山。
毕竟大佑朝律法里，遵循“自愿原则”的人口买卖，并不犯法。
徐兴哲勾连户籍主薄、牙行老板等人私下贩卖无知幼童，给了他们机会，能让他们解救那些幼童妇女和夫郎时，也能在一定程度上约束青楼楚馆。
至于那些被通过不法渠径卖掉的孩子，后续县衙会尽可能解救他们，帮他们恢复良籍，正常生活。
“想升官发财是人之常情，但君子爱财应取之有道。”
周毅摇头叹息道，“以前只是以为徐兴哲这人唯利是图了点，没想到这么不择手段，在买卖幼童这事上也掺了一手……恐怕他为了往上爬，没什么底线。”
“在其位谋其政。”
“作为百姓的父母官却利诱百姓买卖子女，本该是捉虫子保护树木的鸟，最后成了最大的蠡虫……可恨可叹。”
“有什么好叹的？”
雷栗白了一眼，哼哼道，“功不抵过，这种人当了官也是个祸害，当了大官就是个大祸害……哎？”
他忽然灵关一闪，生出了一个绝妙的主意，“你说项宠将军在蒙家呆了那么久，新帝那么看重蒙家，蒙络他爹那儿会不会有什么路数能给上边儿递消息？”
“可能有。”
周毅和他对视一眼，超十年的夫夫，一瞬他就懂了雷栗的意思，“你想打徐兴哲的小报告？”
“这怎么能叫打小报告？”
雷栗横眉轻哼，一双桃花眼似恼却笑，带着狐狸般的狡黠和鹰似的锐利，“我只是想让朝里知道，咱这位徐大人是多么呕心沥血，兢兢业业。”
“你说的对。”
周毅睨着他笑了一下，拍拍他的脑袋，被他哼笑地躲过，反过来摸了一把胸口，使坏的手差点伸进周毅衣领里。
周毅脸热心跳，眼疾手快地捉住他的手，紧紧握着，
“这事可以让蒙尧办，破获一个非法买卖人口的大案，对蒙尧的仕途也有利，蒙家应该会尽心往上传。”
“那户籍主薄也是老奸巨猾，跟徐兴哲说都处理干净了，却偷偷留了一本账本，那牙行老板为了将功抵过，也把保留的证据全数上交了。”
这两人犯的是大罪，也有自知之明，知道只是坦白举证，不足以抵消掉自己的罪行，所以并没有奢求逃过死罪，而是用这些罪证换取妻儿老小的安全。
他们是主犯，属于人贩头子上的头子，他们的妻儿老小不管是不知情，还是知情但隐瞒不报，都不可能在清米县内呆下去了。
众口铄金。
光是闲言碎语就能杀死他们。
蒙尧给他们办了通关符印，把户籍主薄等人的妻儿老小送出县，至于是去其他县城，还是去府城就随他们选择了。
县城里的救济工作还在继续，三里河村的日子依旧平淡。
时间很快进入九月底。
小生姜欢欢喜喜地过了八岁生日，紧接着就是地官大帝的生辰日，雷家人人手拿着稻穗或果子，去县城里地官大帝庙里祭拜。
一路上，百姓们携家带口。
有的背了半背篓稻穗，有的拿了一篮子大红薯，有的人家囊中比较羞涩，只拎了两个鸡蛋鸭蛋或是果子。
还有的家里富裕，直接拉了一车粮食到地官庙里捐供，香火钱也捐得多，在庙里供了一盏为家人祈福的长明灯。
雷栗和周毅也供了一盏。
金红的烛火，在小小的灯盏上招摇，拖曳出一点儿深色的烟火气，仿佛在步入深邃的夜幕中的炊烟。
而踏实。
地官大帝庙外很热闹。
去庙的路上小摊小贩也比平常多许多，卖吃食的、卖玩用的、卖香的，还有一些跟三位大帝相关的木雕陶瓷字画等文创品。
雷栗一家人说说笑笑，走走逛逛，碰上大人小孩喜欢的，又买了不少好看的小玩意儿，家里的摆件再增增增加。
十一月。
三里河村秋收，村学放假，村庆举办，都赶在一块了，一整个月都是热热闹闹喜喜庆庆的。
