“小宝哥哥才不会喜欢他，哥哥最喜欢生姜了，才不会跟他成亲！生姜长大很快的，很快就能和小宝哥哥成亲了！”
小宝表情也带着怒气，更多是对生姜的心疼和愧疚，三两句说了事情经过，是一个喜欢小宝的少年跟他表白，被生姜撞见了。
那少年姓刘，十八岁，是隔壁四里河村学的小夫子，有时会跟随曹夫子来三里河村学，因此认识小宝。
他去年考上了童生，成绩不错，秀才应该是板上钉钉，很可能会中举。
刘姓少年早就喜欢小宝，但家境不如雷家，就一直藏着，等自己有了功名成绩，觉得板上钉钉了才来表白。
“玉蕤，我真心喜欢你，明天我到你家提亲吧？”
刘姓少年脸上微红，语气却自信，“明年我考中秀才，玉蕤你就是秀才夫郎，等我中了举人，你就是三里河村第一个举人夫郎了。”
三里河村的村学办了多年，秀才出过几个，但没有举人。
中举就是千军万马过独木桥，清米县的举人一个手都数得过来，刘少年要真考中了，必是万众瞩目。
“我去了县学，县衙每年补贴十两银子，年关还有年礼。”
刘少年说，“我家在县城有两个门面，一年能赚几百两银子，店里有掌柜伙计，不必玉蕤你抛头露面维持生计。”
“我们还能一块教书，能一起吟诗作对，还能生几个孩子，哥儿像你，汉子像我……多好啊。”
“抱歉。”
小宝温和礼貌，却语气坚定，“我还不想成亲，对你也只有同事情谊，你是个好人，肯定有别的好哥儿喜欢你。”
“我只喜欢你一个！等我中了秀才、中了举，腾黄发达，我也只娶你一个，终身不纳妾。”
见小宝依然不为所动，少年想伸手去握小宝的手。
被小宝下意识躲开，他有些气恼，但依然好声好气，“若是日后我当了官，你就是官夫郎，别人做梦都当不成的，只要你嫁于我……”
小宝还是拒绝，礼貌而疏离，“抱歉，我不喜欢你，不会嫁给你的，也不稀罕当官夫郎。”
小生姜那时正躲在树后。
他来找小宝玩，正巧碰见有人对小宝表白，不知出于什么心理，生姜下意识地躲了起来没有出去，而是不远不近地听他们说话。
听见小宝哥哥接连拒绝，小生姜心里美滋滋的，还偷笑。
心想哼哼，小宝哥哥只喜欢生姜，才不会喜欢你呢。
“你有喜欢的人了？”
“……没有。”
小生姜忽然有点困惑，为什么小宝哥哥说没有呢？他明明喜欢生姜呀……他知道了，小宝哥哥是害羞啦！
阿爹有时候害羞了也会说不喜欢，爹爹却笑得更厉害，说阿爹口是心非，明明喜欢得不得了还害羞说不喜欢。
小生姜挺起小胸膛，特别骄傲自己这么了解小宝哥哥，不用哥哥说，他就知道哥哥想什么。
“那你为何拒绝我？”
刘少年又被拒绝了很是羞恼。
在喜欢苗玉蕤的一杆人里，他自觉条件最好，而苗玉蕤平时见了他都会笑，定是喜欢他的，不该拒绝他才对。
“难不成你真想嫁进雷家？”
“不关你的事。”
小宝被一而再地纠缠，有点不虞，秀眉轻皱起来，碍于他是曹夫子的得意门生，才没怫然离开。
“为何不正面答我？你心虚了？”
“不关你事。”
小宝没耐心应付他了，说完便想走，刘少年却捉住了他的手不让他走，好言好语地哀求小宝，动作却强硬，欲抱住小宝亲他。
小生姜看着和气绵软，实则犟得很，脾气也很冲。
见状登时不干了，冲出来狠狠撞开刘少年，挡在小宝跟前护住他，横眉瞪目怒气冲冲，
“你想干什么？！”
“滚开，这是我和苗玉蕤的事，与你何干？”
刘少年也忿忿，雷生姜直直撞在他的腰上，痛得他弯腰直抽气。
小生姜也毫不退让，“小宝哥哥的事就是我的事，不准你欺负小宝哥哥，也不准你和小宝哥哥成亲！”
“你！”
刘少年恼羞成怒，指着生姜，质问小宝，“你真喜欢这乳臭未干的小屁孩？你是不是疯了，他才八岁！难道你要等他七八年都不嫁？”
“还是你真像他们说的，贪图雷家的钱财才不肯嫁人？”
“我说了。”
小宝把生姜拉到身后，神色冷下来，“不关你的事。不管我嫁给谁和谁成亲，都不可能是你。”
“好啊！”
那少年愤然地指责小宝，“我还以为你是冰清玉洁的好哥儿，没想到是个攀炎附势的！能让雷少爷这么死心塌地，你早就勾他上榻了吧……”
小宝从没听过这等污言秽语，气得发抖脸色发白，一时之间，却说不出一个字回击。
小生姜听不懂这些话，但肯定不是什么好词，他气极了，抓住刘姓少年的手狠狠咬了一口，“咔嚓”一声，准准咬断那人的手指。
“啊！”
少年只感觉手指一阵剧痛，紧接着鲜血直流，他倏然惊瞪大了眼，尖叫一声，急忙捂住手指不让它流血。
他惊恐愤恨地看向生姜，恨声道，“你真以为苗雨蕤会喜欢你这个毛没长齐的小屁孩？！他只不过是贪你家的钱，等苗玉蕤碰上比你有钱的指定踹了你！”
“你骗人！”
“我骗没骗人你心里有数！你如今几岁他几岁？真以为苗雨蕤会守着身子等你七八年？别做梦了！”
小宝素养再好也忍不住了，他刚张口想骂回去，而气上心头的小生姜比他直接得多，捡了石头砸他，追着他砸。
“别得意！苗玉蕤不跟我，也不可能跟你成亲的！”
“啊！”
“别砸了！”
那人被小生姜砸跑了，但小生姜也被气哭了。
“……事情就是这样。”
小宝略有些紧张地看着雷栗，“是他说话太难听了，生姜气极了才咬他砸他的，不能怪生姜。”
“我知道。”
雷栗点点头，轻拍生姜的背安抚他，“不怪生姜，生姜打得好，就该打，狠狠地打，打得他再不敢乱说话。”
“小宝也受委屈了。这事儿不是你的错，不用自责，那些话也不必放在心上，栗爹爹知道小宝是什么人。”
雷栗嘴里轻声细语的，目光却冷，居然敢在他的地盘上欺负他家两个孩子，真是活腻歪了。
想考秀才？
他要让他考不了秀才。
雷栗好好地安抚了生姜和小宝，等他们情绪稳定下来，加上周毅一顿色香味俱全的大餐，又有一家人心疼哄着，俩人都放下这事了。
饭后，雷栗翻出了一根上好的革质马鞭。
雷家养有马，骑马自然离不开马鞭，雷栗这根马鞭长一米多，是专门用来调教马匹的，打人自然也足够疼。
雷栗没有避着周毅。
周毅睨见他手上的家伙，又见他笑眯眯的，眼里却俱是冷色，就知道那刘姓少年要遭殃了，不在床上躺个一年半载是好不了了。
“你在家陪生姜。”
雷栗攥着鞭子抵住周毅的胸膛，把他停在门槛之内，又抬头交换了一个吻，温柔地轻声笑道，
“我很快就回来。”
这笑温柔得周毅毛骨悚然。
他看着雷栗骑马离开，束成高马尾的头发在风中摇摆，被腰带紧紧束缚的腰肢修瘦，月光中朦胧又分明。
周毅哄了生姜和周周睡了，夜半三更，才等到雷栗回来。
革质的马鞭上都是鲜红的血。
雷栗随手扔掉马鞭，笑意涟涟地抱住周毅，亲昵地吻他，轻声温柔道，“猜猜我打了他多少鞭？”
“一百零八鞭。”
“我见他差点被打死，就收手不打了，我是不是很心善？”
鞭鞭到肉。
每一辫子都狠狠打在了那刘家人身上，刘家爹娘教子无方，雷栗都找上门了，说明了原委要求他家儿子道歉，还敢袒护儿子反而讹诈雷栗。
雷栗二话不说直接开抽。
上到刘家爷奶，下到来护主的仆人，中间刘家爹娘挨了三十鞭子，连刘家那条狂吠不止的恶犬都挨了两鞭子。
刘姓少年出言不逊，恶意生非，死到临头还敢嘴硬，拿周毅和知县压他，说他是悍夫，周毅必定会休了他，说他动用私刑，知县大人定会秉公执法为他讨公道。
“哼。”
雷栗冷笑一声，近两米长的马鞭一挥，凌厉的破风声如同一道闪电，一百零八鞭有六十六鞭子都抽在了刘姓少年身上。
大大小小的血痕。
远远一瞧活像人身上长了红鱼鳞片，定睛一看却是皮开肉绽。
雷栗抽到心里郁气消了，才不徐不疾地卷回长鞭，冷声道，“管好你们的儿子，再有下次我扒他一层皮。”
说完，他就翻身上马扬长而去。
“好久没有抽人了，这一顿打得我神清气爽，通体舒坦。”
雷栗抽爽了，到家就搂着周毅进了卧房，把人推上了床榻又爽了一番，才在周毅的怀里餍足地睡去。
而刘家兵荒马乱。
那刘姓少年被猫戏老鼠似的一顿抽，惊骇交加，怒上心头，当夜就发了高热。
刘家两老急火攻心，也一下子病倒了。而下人被打得四散而逃，早跑回了家不敢再来煞神触霉头。
刘家爹娘又是惊哭怒骂又是请大夫，忙活到了早上见儿子开始退热了，才终于松下一口气，而后想起昨夜的事，两人更是一阵后怕震怒。
上县衙去告他！
然后雷栗就这么水灵灵地被告到知县蒙尧面前，上了公堂。
蒙尧虽觉得雷栗行事太过冲动，但也不喜刘家人的作风，就各打五十大板，让刘家人给雷生姜和苗玉蕤道歉，雷栗赔偿刘家人的伤药钱。
说是各打五十大板，但谁是轻轻打，谁是重重打，傻子都能看出来了。
雷栗打了刘家上上下下一百多鞭，就只是赔点钱，刘家挨了打还得忍气吞声地道歉，连躺在床上的儿子也得拉来说对不起。
知县大人这是有意偏袒雷家。
县城人人心知肚明。
商贾里那些原本不服雷栗的老顽固，为了能继续在清米县带下去，讨好知县大人蒙尧，只能捏着鼻子给雷家让路俯首。
清米县的地头蛇改朝换代了。
从盘踞在此几十年至上百年的旧商贾和乡绅地主一派，变成了雷家独大。
不管是雷家同行还是不沾边的行业，对雷家都礼让三分捧上优惠。
书肆不敢再偷偷摸摸地抄袭盗版雷惊笙的漫画小店，雷家停靠在港口的船有了专属停船位，连县衙办事的官差也对雷家产业的相关人员客气几分。
雷家名下门面的掌柜伙计、雷家跟沾亲带故的亲戚，还没还来得及扯大旗耀武扬威，就被雷栗镇压了。
“杀鸡儆猴就好了。”
雷栗笑眯眯的，语气算得上温柔，“不管是谁，只要有一点违反员工守则，通通从重处罚，再犯直接开除。”
“他不干，有的是人想干。”
“至于那些沾亲带故，打着我的名号招摇撞骗的……犯了罪就抓，重的判刑，轻的关去山里开荒几个月就老实了。”
严以待人宽以待己。
是雷栗一向恪守的传统美德。
他抽人没事，是因为他有本事有关系，亲戚犯罪，关他什么事？就是小生姜无故犯法都得挨他打。
抽人事件就此打住。
但不知道那些人是怎么以讹传讹的，说成是刘家少年向苗玉蕤告白，明目张胆地抢雷家大少爷未婚夫，雷生姜大发雷霆，向其父雷栗告状。
雷栗爱子心切，上门狠狠一顿抽，抽得那刘少年浑身是伤连连求饶，发誓不再喜欢苗玉蕤。
……虽然感觉跟事实差不多，但怎么就这么奇怪呢？
而且经此一事，原本对小宝有些情愫的汉子都吓得不敢再对小宝有一点觊觎之心了，见到他恨不得避开三米远走，生怕被雷生姜误会，也被一顿抽。
本就没有媒婆上门的苗家更是门可罗雀。
苗夫郎其实还想给小宝寻摸夫家的，十六岁可是最好的年纪，他可不敢拿小宝的幸福赌生姜不会变心。
可这么一通宣传，苗夫郎砸给媒婆的钱都被退了回来，那些媒婆不敢得罪雷家，怕也被彪悍的雷栗一顿抽。
苗夫郎：“……”
他只能歇下给雪小宝相亲的心思了。
小生姜对这些事一无所知。
只是刘姓少年私下纠缠小宝的事，还是给他造成了一些阴影，生怕小宝哥哥在自己不知道都时候又被坏人缠上，于是小家伙黏哥哥黏得越发紧了。
小生姜变成了实实在在的小宝牌跟屁虫。
而小周周是生姜哥哥的跟屁虫，然后就变成了生姜跟着小宝，小周周跟着生姜，小宝身后一大一小两只跟屁虫。
一转眼。
小生姜抽条柳枝似的长大了。
长到十一岁，小生姜不是小生姜了，而是雷生姜了。
他长成了翩翩少年郎，白面玉冠，眉目含笑，一双温情脉脉的桃花眼看狗都深情无比，惹得无数少女少哥儿的芳心。
也是去年，雷生姜中了童生，成为三里河村学年龄最小的童生，若是今年院试中了秀才，就是最年轻的小秀才了。
不过雷栗和周毅并不打算让雷生姜这么早就考秀才，院试三年两考，他们打算拖到后年再让生姜考，十三岁的秀才说大不大，说小也不是很小。
算是天才又不顶尖的水准。
雷生姜依然在村学念书，不过已经考上秀才专攻举人的曹夫子不再担任村学班级教学，而只给秀才班补弱攻坚。
两所村学，三里河村的和四里河村的村学中，已经考上童生的孩子就能进入秀才班，跟随曹夫子攻考秀才。
为了给自家崽子更好的教育，雷栗还挖来了另一个有名的秀才，和曹夫子一块教导秀才班的孩子。
双管齐下。
雷生姜在飞快地进步中。
今天，他写的文章被曹夫子夸了，说他若是参加今年的院试，很可能会中，明年就能试试乡试。
雷生姜不准备今年考，但是听到曹夫子这么一说，还是很高兴。
他捧着自己写的文章家，路上却遇到了急色匆匆的周周，他笑了笑道，“怎么了？跑这么快？”
“小宝哥哥！”
五岁的小周周口齿依然带着稚气，小脸板起脸却很严肃，“我听到爹爹说，小宝哥哥要定亲了！”
“什么？！”
雷生姜只觉得一阵头晕目眩，急忙问周周道，“小宝哥哥和谁定亲？爹爹什么时候说的？小宝哥哥没有拒绝吗？”
“爹爹刚刚说的。”
小周周神色严峻道，“爹爹在堂屋说的，阿爹、苗爹爹和大强阿爹都在，小宝哥哥也在，我是偷听见的。”
“小宝哥哥没有说话。”
“我一听见就马上跑来找哥哥了，哥哥你快回家，小宝哥哥不能和别人定亲，哥哥是哥哥的！”
“怎么会……”
小宝哥哥为什没有拒绝？
爹爹阿爹和苗爹爹大强阿爹决定好了？为什么不告诉他？
雷生姜抿紧了嘴唇，攥紧手里的文章“我马上回去。”
他顾不上周周，着急忙慌地跑向家，路上没看见一块石头，他一脚踩下去，脚上一歪，狠狠地摔了一跤。
他记得小时候他去村学找小宝哥哥，也是跑向小宝哥哥的时候踩到了石头，狠狠摔了一跤膝盖破了皮。
小宝哥哥特别紧张担心，把他搂进怀里，轻轻擦掉膝盖的泥土，温柔地吹吹，小宝哥哥说，吹吹就不疼了。
小宝哥哥以后也会这样给别人吹吹，对另一个喜欢的人说，吹吹就不疼了吗？
雷生姜眼眶一红。
却倔强地忍着没有掉眼泪，他很快爬起来，用力地朝家里奔去，冲进大开的家门，一眼就看见了在堂屋的爹爹阿爹和小宝哥哥。
“小宝哥哥……”
雷生姜本来不想哭的，他总是在小宝哥哥面前哭，哥哥笑着说他是个小哭包，他就会顺着杆子跟哥哥撒娇，说，生姜在哥哥面前才是哭包呢。
可他不想在这种时候也哭。
眼泪却怎么也止不住，扑簌簌地往下掉，像断了线的珠子。
“生姜？”
小宝一见生姜便弯了眼，笑容刚起，就见这小少年眼眶红红，十分委屈地巴巴瞧他，眼泪大颗大颗地滚落，仿佛被抛弃的可怜兮兮的小狗。
小宝心里一惊，连忙上去，用自己贴身的手帕给他擦眼泪，“怎么了？怎么哭了？在学堂受欺负了？”
“小宝哥哥……”
雷生姜哭得直打嗝，一句话断断续续的，说也说不明白。
“怎么哭成这样……”
小宝心疼得要命。
他将这已经高到自己胸口的小少年拥进怀里，轻轻安抚，“小宝哥哥在这儿呢，生姜不哭了，不哭了……跟小宝哥哥说是怎么了？”
“周周、周周……”
雷生姜被小宝安抚了好一会儿，情绪才慢慢地稳定下来，但想起周周说的话又想掉眼泪了。
他抽抽噎噎的，“周周说，小宝哥哥你要定亲了？”
“……”
小宝的脸霎时间红了。
他长相清秀白净，墨发玉冠，一身儒雅随和书卷气，如秀木修竹。然而一抹红晕，似白雪地上桃花潋滟，平添几分春色。
“哥哥……”
雷生姜见状哭得更厉害了，掉眼泪跟下雨似的稀里哗啦，手还攥着小宝的衣摆，像是撒娇，又像倔强地不想让他走。
“怎么了……”
小宝见雷生姜一点都不高兴，反而瓢泼大哭，一时间手足无措，而心慌意乱。
他微垂眼睫，揽着雷生姜轻声细语地哄，好不容易把人又哄回来了，从嚎哭变成了抽抽搭搭还打嗝。
他轻声而小心地问，“生姜是不是有其他喜欢的人呀？”
“不、不是！”
雷生姜下意识摇头，边打嗝边坚定地说，“我只喜欢小宝哥哥！最喜欢哥哥！别人我一个都不喜欢！”
“只喜欢我？”
“嗯！”
雷生姜重重点头，泪眼朦胧，可怜巴巴地看着小宝，小狗嘤咛一般，“哥哥能不能不要定亲？”
“……？”
小宝困惑了。
喜欢他又不想跟他定亲是为什么？是怕念书分心，想专心学业么？
小宝表达了自己的疑惑，还温柔地安抚雷生姜，“也不急，过几年等你再大一点，直接成亲也好。”
想了想，他微红着脸，轻轻地亲了一下雷生姜的额头。
雷生姜整个人都傻了。
他呆呆地盯着小宝，呆呆地捂住被亲的位置，呆呆地眨了眨湿润的眼睛，好一会儿，才忽然反应过来。
“小宝哥哥……是和我定亲嘛？”
“嗯。”
小宝鼻音轻轻应他，明白了雷生姜为什么会这么反常，有些心疼又好笑，“要是和别人定亲，生姜就要哭成三里河了。”
“哪有这么能哭……”
雷生姜脸红地小声嘀咕，脸上红扑扑，双眼亮晶晶，开心的笑意藏不住一点，只差跟所有人宣布他的高兴了。
“小宝哥哥真是跟我定亲呀？”
“是呀。”
“我好开心呀～”
雷生姜嘿嘿傻乐，语气甜丝丝的，抱住小宝哥哥的腰，脑袋往他怀里拱，小狗似的奶乎乎地撒娇。
小宝忍俊不禁，伸手拍拍这只小狗的脑袋，心想，他家生姜确实还没长大呢，自然跟小狗一样可爱。
“不过，生姜你怎么会觉得我是和别人定亲呢？”
“周周说的。”
雷生姜想起弟弟雷周周的传话，就忿忿道，“周周说，爹爹和苗爹爹他们要给小宝哥哥定亲，不知道是和谁定亲，叫我赶紧回家阻止你们。”
雷周周：“……”
他刚追上哥哥跑到家门口，脚才踏进来就听见这一句，心虚的同时，默默地把进门的脚收了回去。
他脚步一拐就悄悄地跑路了，装作自己还没有回家。
他边跑边心想，他还是等哥哥消气了再回来吧，哥哥还生气的话，他就把今天的点心给哥哥吃。
……明天的也给哥哥好了。
“周周应该是没听完，被吓到了才去找生姜的。”
小宝轻声细语，给周周小朋友说好话，“周周也是关心则乱，生姜别生周周的气了，好不好？”
“好吧。”
雷生姜勉为其难地点头。
“咳咳。”
雷栗一手支着脸颊，脸上笑眯眯的，恶趣味地看完了全程，才说话，“我说那边的小情侣，能不能注意一点我们的感受啊？”
“误会都解开了，某个哭包还赖在哥哥怀里撒娇呢？是谁一直说自己是大人，不能撒娇的？”
自从雷生姜考中了童生，就觉得自己长大了，不是大孩子，而是个名副其实的大人，所以不能再跟爹爹阿爹撒娇了。
每当雷栗摸着雷生姜的脑袋瓜，装模作样地感叹生姜没有以前可爱，都不怎么跟爹爹撒娇了时，雷生姜就会不好意思，又一本正经地这样说。
“哎呀！”
雷生姜听到雷栗的声音，这才发现堂屋的长辈们都在盯着自己和小宝哥哥瞧，不是捂嘴笑就是哈哈大笑。
大强爹爹还给他竖大拇指，“生姜好样的！汉子就该这样，喜欢哪个哥儿就大胆争，不能白白便宜了其他汉子！”
而他亲阿爹眉头皱起，似乎很纠结为难，欲言又止。
雷生姜没看懂阿爹的表情，不过被长辈看着不好意思，从小宝哥哥温暖的怀里起来，边挺起胸膛回答爹爹，
“生姜已经是童生了！童生就是大人！大人也可以在喜欢的人怀里撒娇的！”
雷生姜说得理直气壮，至于他为什么会这样想
曹夫子是童生的时候，就自己开了私塾教学生赚银子，后来又当上了学堂的夫子，能赚更多的钱养家了。
那他也行！
而且雷生姜觉得曹夫子能做得这么好，自己也能做得很好，成为比曹夫子还好赚得还多的大人。
他直接忽略了他和曹夫子的年龄，曹夫子考上童生时都娶亲了，他还是一个十一岁在学海里挣扎，连娃娃亲都没确定，厚脸皮地说小宝是他的未来夫郎的
也不能完全说是孩子。
大佑朝以十五岁为半成年，不论性别皆可进行婚配，属于家庭的主要劳动力之一，具有成年的民事权利。
其中哥儿和姑娘十五岁叫及笄，汉子十五岁称为束发，需要去官府服三个月的劳役，犯事与成年人一样罪责。
还有大儒言，“束发而就大学，学大艺焉，履大节焉。”
“可是生姜还没有束发呢。”
雷栗佯装苦恼，“没有束发怎么能算大人呢？律法规定只有十五岁以上才是大人，生姜才十一岁”
雷栗拉长了声音。
“十二岁！”
雷生姜一下子就急了，生怕爹爹说自己年龄太小，就不让他和小宝哥哥定亲了，“生姜十二岁了！”
