简言之知道他们这些守门的差役当班辛苦，平时在衙门也没甚话语权，不欲与人增添麻烦：“无妨，我在这等着就好。”
他腰板始终挺得板直，像棵在肆虐寒风中屹立不屈的鬆柏，倒叫差役生出些敬服。
“唉……你何苦做那无用功，前些日子登门求见的人多不胜数，皆是为那病症而来。可县令大人根本不听，只说是有人散布谣言，存心作亂，好从中渔利。为此还——”
差役说着话头一顿，四下看看无人才继续道：“......为此还收押了几名商户，说正是他们寻衅滋事，撺掇百姓哄抢斗殴。你这般执意求见，就不怕县令大人一怒之下迁责于你吗？”
差役说的这事简言之也略有耳闻，说是那些商户贪婪无状，搅坏了市场风气，实则只因没有在县令搜刮敛财时多塞好处，便借这个由头一并给处置罢了。
原本郑家位列商行龙头理该首当其冲，要不是因为蔓菁生意成了半个皇商，让樊旭有所顾忌，哪能顺带着保全有姻亲的宋家。
除开这两家，其余遭難的遭難，自保的自保，在县令杀鸡儆猴般处置了几位掌柜后，肯出头到县衙来求告的人就越来越少了。
简言之因差役的话心绪烦闷，但仍旧耐着性子道：“劳烦小哥再替我通傳一声，要是县令大人得空，请他务必见一见我。”
不知是出于不忍还是想早点得令打发人走，差役想了想，扭身进去又通报了一次。
这一次县令大人总算松了口，传话让主簿召他进门。
樊旭似乎是刚睡醒午觉，身子懒懒倚靠在软椅上，啜了口茶道：“本官听说你手上有范大人的亲笔书信？范大人是蒙圣恩亲赐致仕的重臣，你是他什么人，如何得来的这书信？你可知私自伪造重臣手笔是大罪，本官即刻就能收押了你！”
简言之颔首，不卑不亢：“我乃范大人门生，这封信笺断不会有假。”
樊旭一听门生两个字就是一激灵，差点没端稳茶盏：“胡、胡说！本官从未听说范大人收过什么门生！简言之，你一而再再而三的来叨扰本县令，究竟意欲何为？！”
“意欲何为？大人，这封书信上写的还不够清楚明白吗？明望镇上的百姓们身染灾疫，命悬一线，而大人身为本镇父母官，难道不该体察民情，安抚人心？”
简言之朗声质问，说完一把抓起信笺丢到炭火盆里。
“纸能被烧成灰烬，但陛下赐予重臣的八宝印泥遇火留痕，难以仿造。大人看了这个，还觉得我是在危言耸听？”
樊旭目睹火舌下依旧清晰可辨的印章痕迹哑了声，半晌，他回过神来，态度有了一百八十度大转弯：“你看你……这是干什么？本官也没有说这信笺一定就是假的啊。实在是近来想趁亂惹事的人太多，本官总得留意分辩分辩。”
简言之一看他这副欺软怕硬的样子就恶心，谢绝了樊旭叫人奉来的茶水，沉声道：“大人辩过真假，现在可否听小生一言了？”
“你说你说。”樊旭侧身做出洗耳恭听的模样，那神态与先前的冷漠倨傲浑然天差地别。
简言之也懒得跟这种人较劲，只将外面近来的情况逐一详细说明。
樊旭听罢眉头一皱：“照你这么说，镇上的形势果真这般严峻？好，本官马上下令封锁城门，另外调派差役去镇壓暴乱者，安抚剩余没受害的百姓。”
看他破天荒的当了个人，提出的三条决策都很正确，简言之也稍稍松了点面色：“大人明鉴，光是安抚还不足够，当务之急是得单独辟块区域安置染病的患者，以免相互感染出现更多病例。还有一些不法商家哄抬物价，致使百姓买不起米粮，不得已只能沿街乞讨或去打家劫舍。还请大人开放粮仓，平衡物价，若是连最基础的温饱问题都得不到解决，长此以往，必定大乱。”
简言之还想提出建议，让樊旭知会州府，从灾疫情况较轻的镇子调送药草，好保证没有受感染的人能平安度日。
不料樊旭本性难改，一听正事就头疼，干脆扭脸端起茶盏品茗，压根不给简言之往后说的机会。
“大人——”
“好了！本官听了你的封锁城门，还派遣人手维持秩序。衙门有衙门办事的章程，哪里是什么事都能上报到州府的呢？你且回吧，本官还有公务要处理，就不留简秀才用晚饭了。”
樊旭这逐客令下得不客气，简言之指尖在衣袖里攥紧，好几次都想一把药粉给他喂饱算了。
可转念想起青鹤的话，终归还是没当面撕破脸。
不论如何，县令大人肯有所作为就算没白来这趟。
简言之这回还挺给面子，抬手行了个潦草的书生礼才告辞离开。
他带来的信笺压了樊旭一头，深谙这位县令大人脾性的欒師爺忙讪笑劝慰：“您大人有大量，无需与一个小小秀才置气。即便那信真出自范大人之手，他老人家空有虚衔而无实权，在明望镇的地界儿上难不成还能越过您去？”
樊旭就爱听这话，一口将碎茶叶沫啐到信纸烧出的白灰上，讥笑道：“以为成了门生就了不起了么？胆敢指使本官做事，也不想想他配不配？这些个后生自觉嚼了几本八股论策就能指点江山了，说得那么严重，你看到现在谁家病死过人？”
“再说那范大人，我呸！光有虚衔没有实权算哪门子的大人，都告老还乡了还想着摆谱。要不是看在那老不死半截入土的份上，本官岂肯给他三分薄面？”
欒師爺赶忙应和：“是是是，大人心胸宽广，小人佩服！只是简秀才所言，您可要……”
“管他做甚！”樊旭一嗤，忽而想到什么，沉声道：“罢了，传本官的令，即日起封锁城门不许人进出，再挑两队差役到街上巡视，遇见犯上作乱者重打二十大棍，带回衙门收押。”
他这话前话后差别甚大，栾师爷心下狐疑，面上却不露声色：“大人英明，小的这就去传令。”
也不怪栾师爷疑惑，樊旭之所以背上冤假错案还能保住小命捞个六品小官，自是有他的一番本事。
不算那些明里暗里敛来的好处，就连明望镇每年囤库的米粮都被他偷偷折成了现银，只等时机成熟就能拿去打点再为他买一条后路。
樊旭不蠢，他比谁都清楚放任病症不管的后果有多严重。
可他还是选择这么做。
因为朝廷有规定，受灾地区死亡人数越多所拨赈灾金额越大。
可以说病情一再泛滥，百姓惊惶不安，全都出自他的蓄意。
至于下令封锁城门，他本有此意，只独独缺个契机。
幸亏有了这封书信，既借由简言之稳住了范成枫，又封锁住消息不惊动州府，一举两得。
纵然事情闹大传进州府，上头派人下来问责，他身为县令也不算毫无作为。
况且流水的银子花出去总有成效，要没个好靠山倚仗，他岂敢贪这种要命的钱财？
樊旭深谙有命贪没命花的道理，除了跟随他多年的心腹他谁都不信。
是以栾师爷看似得他倚重，为他四处敛财，实则这些龌蹉勾当栾师爷一概不知。
第124章
自从简言之递上那封手书,衙门里果然传出话来关闭了城门，还派遣出二三十名差役在街巷內巡视维持着秩序。
起初百姓们看到官差服制心生畏惧，鎮压还算有点效果。
可渐渐他们发现官差暗地里收受米粮店掌柜的贿赂，竟助纣为虐,要买米粮还得先交一部分税钱给官差,这就导致事态一发不可收拾的恶化了起来。
一时间鎮上的情形都不能用混乱来形容,各家哀嚎咒怨连绵不绝,不少花光钱财还管不到一家温饱的人成了最不安定因素。
买不到就偷,偷不到就抢，更有甚至豁出命去要和差役拼个你死我活，继而被收押入狱或被围堵在巷口当街痛殴。
街巷边随处可见满臉血污，衣不蔽体的百姓，那一具具瘦骨嶙峋的遗体直看得人头皮发麻。
火上浇油般，在第二阶段病变出现的第六天，鎮上迎来了惊天噩耗。
“天哪......一上午就死了七个,鎮上那么多染病的患者，看这情形,岂不是一整个镇子的人都要死绝了.....”
“天杀的狗縣官！原本早点封住城门就可以减少病症传染的,现在由着其他镇的人逃窜到明望镇,等病情扩大了再封锁城门，还有个屁用！不过是多增加病亡的人数罢了！”
“......你们别说了，当心叫那些差役听见,又打着对朝廷大不敬的罪名将你们收押了去！昨儿个赵家小子不就是跟差役起了冲突,结果没讨到公道不说，还遭人活生生打断了腿！可怜他爹死的早，老娘就这一个独苗，眼见儿子没熬过去当夜就在家里吊了颈......”
这些讓人后背生寒的话语传进耳中,终于将简言之残存的期盼消磨殆盡。
他不再寄希望于衙门，而是转头去了趟鄭家。
鄭明易显然也目睹了差役的恶行，在家急得嘴角都生出一连串燎泡来。
“不能再这么下去了！官府不管，我们总得想办法自救！言之，你来得正好，我已经和你冯叔达成共识，打算从明日起拿出一部分米粮来在城西办厂施粥！只是还缺信得过的大夫预防災疫，你可愿意来帮忙？”
简言之就是为这事来的，自然二话不说就应下：“镇上百姓众多，单是两家出力恐怕不够，还请阿爹在商行內走动走动，盡量多劝得几家掌柜共同联手。”
“这个你不用担心，宋家与我鄭家有姻亲，且我熟知亲家公的脾性，他已然同意我的決定。商行內除了你冯叔还有几个要好的掌柜，我都遣人递过信去了，现下肯出资的行当有十来家，合力的话保镇上三分之二的百姓不成问题。”
鄭明易多年在商行以仁义正直出名，积攒了不少拥趸他的人。
若非有一部分掌柜被縣令以滋事的由头收押，如今肯站在他这边的怕还不止这个数。
简言之垂眸，思忖须臾道：“阿爹所行是好事，但越在衙门前面作为难免会有敌对之嫌，要是他日病情平复，保不齐那狗縣令会反将一军，把挑唆官民不合的恶名扣在郑家头上。为避免这种事情发生，我们得提前做好准备。”
郑明易是被愤怒冲昏了头脑，只想着怎样施以援手，倒没深入分析和衙门敌对的后果。
“我们这样做，受益者是无辜百姓，想来有他们众口一词，上面不会轻易就信了縣令的话吧？”
简言之冷笑：“官场上的事誰说得准呢，他既然敢放任差役作乱，肯定是留有后手。区区一个村镇的事不会上达天听，有权利管辖的无非是州府，倘若樊旭在州府内有庇护，纵然追查下来，也未必不能将事实进行扭曲。”
“况且百姓们对官府有着根深蒂固的敬畏，届时只要樊旭找几个人证，指证是我们图谋不轨，为一己私利阻碍官府推行決策，官民差距如此之大，我们有口难辩。”
听到这话，郑明易眉头拧得几乎打结：“那.....照你的意思，要怎样才能保全自身？”
“先下手为强。”简言之眼里闪过一丝彻骨冷意：“功过自在人心，狗县令为自保必会歪曲事实，那就一不做二不休，讓他没有说话的机会。”
“你是说......”郑明易当真被简言之的话给惊到了，踟蹰半晌才比了个抹脖子的动作。
“官逼民反，民不得不反。阿爹也不想牵连那些掌柜，好事做尽后被所谓的父母官倒打一耙吧？”
郑明易当然不想，可诛杀朝廷命官是灭九族的大罪，这讓他如何敢轻易应承！
简言之看得出他的顾虑，温声道：“阿爹有没有听过一个词，叫法不责众。若是单靠几家人的力量定然不能与衙门抗衡，但要是全镇百姓加在一块呢？一个丧失良知任由百姓自取灭亡的县令丧命，您说上面是会信州府的呈报，还是会信滔天的民愤？”
郑明易突然懂了简言之的意思：“所以我们不仅要做，还要尽可能的讓事情扩大。一朝县令在任上丧命不是小事，即便州府里有他的靠山也压不住这个消息，只要越过州府，我们就能占得先机。”
简言之颔首，十分赞同的轻笑了一声。
这些天他一直在思考这件事，从病症开始县令不闻不问的态度到城门关闭后的种种放任，他确定了樊旭不是单纯对事态的严重性没谱，而是有意为之。
当今圣上爱重人才大兴科举不假，然而大祁开朝八年，仍有一股建朝时的旧有勢力在与新生勢力抗争。
老派官员想保住开国功勋，新派官员想改革立业，圣上夹在这两股势力中掣肘平衡，实在无暇顾及到大祁的各片疆土。
何况明望镇不过是成百上千个村镇中的一个，消息闭塞的情况下，州府能在这片区域里只手遮天不算罕事。
看似稳定的王朝下暗潮汹涌，而打破这一表象的突破口，也许就在这个不起眼的明望镇。
简言之和郑家不仅是两个晚辈交好的情谊，更有一份亲情在里面，因而他也没什么可瞒着郑明易的。
“我已在县令面前承认入了范大人门下，和章酩章大人算半个师兄弟，得益于他老人家看重，与我说了一些朝堂上的境况。圣上早就不愿再在新旧势力中斡旋，所以派遣了以章大人为首的官员暗中收集罪证，好在时机成熟时一举肃清朝堂。我们若能把握住民心，彻底推翻尸位素餐的县令，无异于是给圣上创造了一个良好的契机。就凭这个，言之自信，可以保全郑家乃至整个商行。”
简言之从不打无把握的仗，要不是确定郑家不会受牵连，他又怎么贸然提出要以郑家为首去和官府抗衡。
郑明易对简言之本就信任有加，再听这番话便是连最后一点犹豫也没有了。
“好孩子，你有这等见识，阿爹甚是欣慰。不论如何，这都是身为大祁子民应该做的事，推翻狗县令，挽救无辜百姓，郑家势在必行！”
简言之笑笑：“好，那就有劳阿爹知会各家掌柜，救济施粥还在其次，最重要的是人手。我们一旦行动，衙门必不会眼睁睁看着，为防有人阻碍施行善举，召集越多身强体壮的汉子对我们越有益处。”
郑明易明白这样做的缘由，当即叫来福叔，让他到各家去走一趟。清点行当里能用得上的人，明日上午在镇西一所旧庄子内安排调遣。
简言之在郑家商议施粥救民的空挡，无患居内也没闲着。
这几天前来问诊的百姓骤减，门庭冷落下，偶尔传进来的发丧声愈加显得凄怆萧索，让人不忍久闻。
孙荣在柜台前踱来踱去，看看臉色不好的卫熠然，又看看一言不发的梁仲秋，终究还是没忍住开了口。
“梁掌柜.....事情到这地步，您可真怪不得小人了。鋪子里再没人瞧病每天登门的总还是有两三个，继续留下去说不准哪天就中了招，您行行好，替我向东家言语一声，放小人回牙行吧！”
孙荣想走梁仲秋不是不知道，只是平日里他看重孙荣多些，也没少在简言之面前讲他的好。
此刻同为长工的徐庆杰恪守本分没提半句要走的话，反倒是孙荣率先提了，这让他面子上怎么挂得住？
梁仲秋冷下眼色，尽力保持着嗓音平稳：“外面的情形你不是没看见，相比而言，留在鋪子里或许要安全些。你看有药草水熏着，咱们鋪子不是无一人感染病症么？”
“话是这样说，但——但那病症是会死人的！誰知道病症还会不会继续发生变化，万一哪天药草水不管用了，岂不是要白白赔上小命？”
孙荣是打定了主意，不管梁仲秋怎么劝他都去意已决。
“梁掌柜，您也不必拦我，我晓得您现在手头宽裕，使不上小的为您牵线搭桥。可话说在前头，黎老爷子是小人同乡，您私下同他做的买卖小的不是全然不知，您说要是这事闹到东家面前，于您脸上怕是也不好看呐……”
孙荣低眉顺眼看上去老实极了，但话里的内容是实打实在威胁梁仲秋。
梁仲秋闻言似笑非笑的望睨一眼，就在孙荣以为他要开口怒骂时，却听见他道：“成吧，你既存心想走，我怎好不成全。这是你签下的帮工契约，还有这段时日做活的工钱，拿上它们自己寻个出路去吧。”
孙荣一怔，看着梁仲秋飞快低下的眼神，不觉心头冷哼：到底是个有贼心没贼胆的软骨头，三言两语就吓住了他，早知如此，何必捱到有人病死才提这话呢。
不过契约顺利到手还拿了一笔不菲的报酬，孙荣喜笑颜开，这就收拾东西准备去投奔住在村尾的表弟了。
“等等！”梁仲秋倏然唤住孙荣，看向他的神色里似有闪躲：“你好歹在铺子里呆了这么久，临了我没别的东西送你，这里有件新做的棉衣，你穿了去也不至于在外边吹风受冻啊。”
梁仲秋这一举动在孙荣眼里无疑是示好，就是让他出去后念着这恩惠不要乱说。再看那棉衣厚实无比，身量亦和梁仲秋相当，便越发佐证了这个想法。
孙荣嘴角的笑咧得更大，一股脑裹紧那棉衣，浑身都暖做一团：“多谢梁掌柜，您保重，小人告辞了。”
瞧着孙荣快步离开，卫熠然急的都要跺脚了：“你就这么让他走了？他拿捏着这件事，指不定哪天又会回来敲笔竹杠，你还好心送他棉衣，若他真是那等知恩图报的人，适才就不会拿这话柄来威胁你！”
梁仲秋勾唇，目光漫不经心扫过门廊：“怕什么，他执意要走，我如何能留得住？与其强留结下嫌隙，不倒如好聚好散。假使他真回来敲竹杠，我大可以推说是他贪婪成性，花光了工钱又找不到出路，想靠栽赃从我这诈取银钱。你以为我那么傻，会留下让他拿捏的实证？”
“他没有实证，那黎老爷子那儿……”
虽说近来因为病症停了炮制药丸，但先前售卖的那些切实经了黎老爷子的手，卫熠然想来还是有些担忧。
“黎老爷子手上的药方是我刻意拿左手写的，就算他和孙荣沆瀣一气，也无法用这个来证实事情与我们有关。而且那药瓶被我做过手脚，瓶身内藏着只有我知道的徽记。你说要是敲开药瓶里面印的是个黎字，他们这状告得还有意义吗？”
卫熠然没想到梁仲秋居然留了这么多的心眼，不禁赞叹道：“梁兄，你可真是让我刮目相看啊！那姓孙的不起歹心还好，一旦拿着药瓶找上门来，侵占无患居名头的罪名就够他喝一壶的了。不仅占不到便宜，罪行落实恐怕还得倒赔一笔！妙，此举当真是妙！”
梁仲秋谦逊笑笑没接话，这般的泰然处之让卫熠然又是好一番吹捧。
此时的卫熠然哪里想得到，梁仲秋原本的计划就是要撵走孙荣。
这样投机取巧的人留在身边终究是个隐患，只是不能无缘无故的赶人，最好是等到孙荣待不下去自己主动说出来。
那件被患者遗失在铺子里的棉衣可帮了他的大忙。
梁仲秋垂头掩去眸光里的阴翳——不出意外的话，孙荣应该这辈子再没有机会爬下床，到无患居来揭穿他的所作所为了。
卫熠然心头最大的担忧被解决，转而想起孙荣的话，不自觉沉了沉脸色：“那姓孙的固然不是什么靠谱的人，但话还在理。留在铺子就有被传染的风险，仲秋，谁能保证药草水一直有效呢？不然……趁着药草尚且能防住災疫，还是提早远离的好。”
卫熠然说的这点梁仲秋也想过，只是他身为掌柜怎好在这样的当口提出离开。
梁仲秋一叹：“是人谁不怕死，可是熠然，离了铺子我们要怎么过活呢？你我手头攒下的积蓄够买几斤米粮？要是没了工钱災疫总不过去又该如何度日？”
卫熠然被他问得哑口无言，半晌才涩声道：“那一直在这也不是办法啊，灾疫没个能治愈的药方，我怕……”
“这就是我坚持留在铺子里的理由。”梁仲秋打断他：“言之兄正在研究治愈灾疫的药方，他的能耐不容小觑，或许很快就能见到成效。”
卫熠然对此不甚了解，听梁仲秋这样说，难免有点迟疑：“你就那么笃定，他能研究出对症的药方？”
其实梁仲秋也说不出这份笃定从何而来，但他就是有一种直觉，简言之一定可以找到医治灾疫的法子。
迎上卫熠然探寻的目光，梁仲秋重重点头：“不信你就等着看吧！现下时局不稳，咱们炮制的药丸没处售卖，倘若能拿到医治灾疫的药方，那可真真是一劳永逸后半辈子衣食无忧了。”
过惯拮据日子的卫熠然在炮制药丸上尝到过甜头，是以不必梁仲秋举证他也能想到，可以治好要命病症的药方究竟有多值钱。
“那……你能确保药方一开出来就能攥在咱们手里？不被其他人抢先拿去获利么？”
他这话里的‘其他人’指的是谁不言而喻。
梁仲秋微不可闻一笑，那笑声犹如浮冰碰撞，清冷而飘渺。
“想独占好处不难，那要就看你怎么帮我了，熠然兄。”
简言之一直在郑家与郑老爷子敲定行事细节,直到天色见晚方归。
他拎了两个大食盒，里面全是打包带来的各样汤羹菜式。
这几天铺子里前来问诊的人少，大夥便轮做几班交替回家修整。不过为防晚上有人盗窃闹事，男子们大都还是留在这儿看守。
“司老大夫年纪大,禁不得夜间操劳,我叫了司逸过来,讓他回去时替我带个话。慶杰还在后头熱菜,等他弄好咱们人员就到的差不多了。”
说话间吴婶儿带着两个小丫头进门,她们随宋予辰陪嫁到郑家，就住在郑家的外院耳房里。晚上不用她们留守，加上男女有别挤不下同一辆馬车，所以晚到了几步。
简言之扫过铺子，顿了顿道：“孙荣呢？怎么不见他？”
梁仲秋正在摆碗筷，闻言抬头道：“噢，他住村里的一个亲戚不幸染上病症,看他伤心成那样，我就放了他回去照料几天。”
人员调动上梁仲秋做得了主,简言之听了点点头,没再多问什么。
“来了来了！饭菜上齐,咱们可以动筷了吧？”
阿顺随徐慶杰端上最后一道熱好的菜，几个大碟大碗铺滿桌面，熱腾腾的香味勾得众人口水直流。
徐慶杰的手艺没话说,只是为长久计,买来的都是能囤得住的菜。那些个南瓜萝卜吃久了，花样再多也难免有些腻。
“是想着你们连日辛苦，特意带了些好菜来打打牙祭。大夥儿别拘束，该吃吃该喝喝,填饱肚子最要緊。毕竟从明天开始，我们可是有場硬仗要打了。”
徐庆杰热菜时顺手热了壶酒，简言之探了探温度，取过来给众人斟滿。
司逸一块排骨塞得脸颊鼓鼓囊囊，见他也要伸手拿碗，简言之一巴掌扇在他手背上，温声教训：“小孩子喝什么酒？”
