对面院子的徐大娘叹了声气，一边摆弄筐子里晒的花椒一边道：“我说江家的，你就小声些吧，云哥儿平时也没少做事，你说这话可是过分了。”
刘桂花嗓门更大，铺天盖地回怼：“关你什么事？管好你自己！”
徐大娘摇了摇头，对刘桂花这种行径很不认可，只觉得云哥儿不容易，在后娘手下讨生活。
刘桂花整天在外面宣传自己后娘的不容易、夸赞墨哥儿的好，贬低云哥儿，让很多人信以为真。
只有离她家近的才知道，云哥儿每日干的都是全家的活，不仅吃不饱穿不暖，还要遭受白眼，真正甩手不干的是那娘俩才是。
不过她虽然抱不平，但说到底也是江家的事，她有心帮忙却也没有立场插手。
厨房里，江云捂着自己胸膛处放着的钱袋子，心里都是踏实。更多的是愁，想着这些钱放在哪里才合适。
他睡的柴房，虽然刘桂花来的时候不多，却也没什么藏东西的地方，一不小心就容易被发现了。
锅里粥煮好了，江云揪了芥菜炒，热好馒头端上桌。自己才回到厨房，配着点咸菜吃完一顿。
到柴房一看，却发现他睡的稻草下面有一块墙砖缺了。这里很隐蔽，即便天天进出也不会被看见，更不用说平时一点事情都不做的刘桂花和江墨了。
放好钱，确定没有人看见以后，江云才放心出去干活。
村西到村东要走两刻，江云一边走一边看有没有春天长起来的野菜。桥头却迎面走来一人，只不过他一瘸一拐的，速度比较慢。
不用想也知道是玉哥儿，玉哥儿自从来了乡下以后对什么都好奇，总是忍不住到处跑到处看。
这不又趁着家里父兄在研习古籍，没有人关注他，就偷偷摸摸跑出来了。正好还碰见好朋友云哥儿，这一下更跳跃了。
江云看的心惊，赶紧上前搀扶他，问：“不是、不是需要在家养着吗，怎么还出来了？”
“家里闷的慌，没人陪我说话，我也坐不住，不爱绣花。正好在这里碰上你了，你这是要去哪里？”
江云：“村东那片地，要把这些种子撒下去，等成苗了才好栽种。”
听说他要下地，玉哥儿眉飞色舞：“我跟你一起去，我以前随父亲在柳县，还没下过地呢。”
江云看着玉哥儿，嘴角微微带笑，眼底却都是羡慕。
对于他来说，下地干活是一件很辛苦的事情。对于玉哥儿这样生活单纯的人来说，下地反而成了一件好玩的事情。
二人携手往地里去，中途路过一片小山。山不算高，却正好挡住一方天地，通往山后的路是一条土路，平时没什么人去。
他听说，昨天那个男人，就住在这山后面。想着想着，江云下意识放慢了脚步，朝那个方向看过去。玉哥儿疑惑：“看什么呢？”
“没，没什么，走吧。”
江云拿着和自己一样高的锄头在田间起垄，春日是播种的季节，土地起了垄才不容易积水，更适合植物生长。
不知不觉夕阳已经斜照西山，忙完地里的活，他终于可以坐在田埂上吹吹风休息一下。鞋子里面沾了一些泥土进去，不舒服，但是江云也没有脱下来。
毕竟他是一个小哥儿，当众脱鞋要是被看见了，是会被那些长舌妇说道的。
反观玉哥儿，一会儿采花一会儿扑蝴蝶。一身白净，比他更像一个小哥儿。
“玉哥儿，回家了。”
江云招招手，趁着太阳还没落山，他要赶回去把饭做出来，否则免不了一顿骂。
柳玉应了一声，两人携手往村东走。刚过竹林没多久，就听见溪边一户人家传来吵骂的声音。
那是贺家二叔的房子，一个土房子，屋顶用茅草盖着，和村里大多数房子一样。院子虽然大，但是现在挤满了人，反而显得狭窄拥挤起来。
看到全是人，江云就瑟缩了。只捏着背篓绳，想快点离开这个地方。
柳玉却急着看热闹，要拉他过去。
江云咬了咬唇，犹豫看着那些人，小声道：“我、我就不去了，我要回家做饭。”
玉哥儿硬要拉着他一起：“就看一会儿，你就陪我一起去吧。”
他一向不懂得怎么拒绝，没坚持多久就被柳玉三两步拉过去了。
贺老二家围拥的都是村里那些爱看热闹的妇人夫郎，也有几个汉子。江云还看见平时喜欢和他搭话的张秀兰婶子。
他不知道该怎么打招呼，幸好张秀兰也没看见他。江云就把自己缩在人群后面，减少存在感。
贺老二家闹的不可开交，架子椅子倒了一地，不用问也知道打了一架。
赵香泼妇一样坐在院子的地上，哭天喊地拍打着地面，嗷嗷嗓子扯着：“可怜我嫁给你二十多年，给你辛辛苦苦生了一个儿子，整天操持这个家。到头来，你连一百文钱都不给我拿，烂了你的黑心呐，没良心的。”
被张香破口大骂的人，正是他的丈夫，贺老二。贺老二提着酒葫芦灌酒，坐在屋前一脚不耐烦，也不把媳妇拉起来。
“老子就该休了你，这些年，你没少拿我的钱去补贴你那哥哥吧？就连儿子的束脩钱，你也不放过！”
看热闹的妇人夫郎一阵唏嘘，却也没明目张胆说什么。
毕竟家家户户的钱都是捏在汉子手里，她们平时要花用都是从当家的那里拿，也没敢想过要拿夫家的钱补贴娘家。
但是都没想到，赵香为了给他哥哥还赌债，竟然连儿子的束脩钱也昧。
“怪不得他儿子笑脸都不给他一个，”一个妇人撇了撇嘴，没正眼给赵香。
正看着热闹，事情忽然又来了个大反转。
赵香横了一眼丈夫，道：“你知道什么，我哥说了，给巧巧相看了一个镇上的少爷，等巧巧以后嫁过去了，就是大户人家的夫人。现在拿这一百文，不也是要打点打点请人吃饭吗。”
乡下人成亲，要么是本村的，要么是外村的。若有哪家姑娘哥儿被嫁到镇上，家里也算是长了脸了。
江云身边的一个夫郎对旁人道：“我听说，她哥哥在城里赌坊当打手，说不定真认识什么大户人家的。你想想，能去赌坊玩的，那能是穷人吗？”
他这么一说，众人都跟着有些信了。说话声音不小，自然也传到了赵香耳朵里。
只有张秀兰笑而不语，能去赌坊混的又是什么好东西？那种无底洞，再多的钱砸进去也看不到水花。
赵香哪管这些，抬起头鼻孔朝天得意起来，“等巧巧以后做了夫人，难道还差那一百文钱吗？”
以后她就是夫人的亲娘了。眼下看热闹的这些人，就是一辈子省吃俭用，也比不上她。说不定等她一高兴了，随便挑几个到镇上伺候她，也算是这些人的福气了。
别人信了要讨好她，张秀兰却对这个尖酸的弟妹嗤之以鼻，高声道：“你那女儿都十七了，晚婚税都交了几年了。隔壁村光棍都不要他，那镇上的公子还能看上她不成？”
刚说完，人群爆发出笑声。
青苗村就那么些人家，抬头不见低头见的，有个什么事大家伙都知道。
赵香的女儿长的一般，生下来就跛了脚，偏偏想的美，整天幻想着嫁给一个镇上的公子少爷。
原本十公里外的一户人家不介意她，上门来提亲，她却偏偏嫌弃人家长的肥胖。最后除了那户人家，没有一家上门来提亲。
赵香咬牙切齿要扑上去打张秀兰，却被张秀兰肚子一顶，推的几步远。
“哎哟，我可是你嫂子，怎么的，你还要打自家人？”
赵香不要脸，她也可以不要。
“行了行了！！”贺老二被吵的头疼，拐杖在地面重重锤了几下。
“这钱你一分也别想，败家娘们儿，你那女儿你爱嫁谁嫁谁，别想从老子这里拿钱。”
说完，他就拎着酒葫芦，摇摇晃晃从人群中离开，朝着村外去了。
贺老二也是个懒汉，自从贺家分家以后。他就卖了他分的那几亩田，得了二十两银子。平时除了抽烟就是酗酒，钱都拿去买酒了。
更别说要他给一个要嫁出去的女儿花钱了。
没了钱，赵香气不打一处来，趴在地上又是一顿鬼哭狼嚎。
这场戏看不下去了，大家也都三两个携手回家做饭。
柳玉和江云也混在人群里，偷偷摸摸离开。
玉哥儿拍了拍胸脯，刚才那一幕都他来说还是太超过认知了。
他自顾自说着：“幸好，我爹娘说了，我就是二十岁不成亲家里也养的起，不会随随便便找个人把我嫁了的。”
他说着话在前面走，却没发现远远走在后面的江云。
刚才发生的一幕在江云心里留下了浓重的阴影，他如今也十五了，到了年纪，刘桂花肯定不愿意交他这份晚婚税，只怕会随便找个不堪的人家把他打发出去。
想到这里，江云只觉得浑身上下发冷，既害怕又无助。
如果刘桂花真把他嫁给不堪的人家，与其下半辈子受折磨，还不如一死了之，早早的去找他阿娘。
今天因为看热闹，回去的时候已经很晚了。江云无措站在院门口，深吸一口气才推门进去。
不过这次没有在院子里看到刘桂花，反而是听到江墨屋子里传来哭声，刘桂花正安慰他。
他们的喜怒哀乐与自己无关，江云垂下眼眸，背着巨大的背篓进灶房。
放下背篓，他才觉得浑身上下轻松了很多。不过也不敢停歇，立刻就去米缸里舀一些米出来煮粥，然后打算和往常一样做些小菜。
这时候刘桂花却走了进来，斜了他一眼道：“今晚炒个肉菜，你弟弟心情不好，要吃肉。”
“知，知道了，”江云声如蚊呐。
刘桂花说完也不离开厨房。要亲眼看着江云切肉，生怕他私吞了一丁点。平时家里所有吃的都被缩在柜子里，唯一的钥匙在刘桂花身上。
江云的厨艺还是她阿娘在世的时候教他的，那个时候他尚且还是江家唯一的哥儿，吃穿不愁。每天也就琢磨怎么把饭做好，那时候就连他爹也夸过他。
后来一切发生变化，刘桂花来了，逢人就说江墨做的菜有多好吃。实际上，那些都是他做的。
江墨从来不下厨房，连葱和韭菜都分不清。
手下的五花肉在锅里加姜片大葱煮七分熟，然后切片。再准备一些蒜苗，下油锅爆香葱姜干辣椒，再往锅里放肉。
“滋啦”一声，菜油混着肉冒出香味，取一小勺自制的辣椒酱煸炒，最后加蒜苗断生。
菜炒好，刘桂花就端着盘子出去了，看也不让江云看一下。
江云抿着唇，有气无力坐回灶前，肚子饿的厉害。只能舀一碗稀粥，配着咸菜混个水饱。
收拾好一切，回到那个没有油灯漆黑一片的柴房。视线穿过漏洞透风的屋顶，江云看向夜空。星河在天上璀璨缓流，月光冷冷的照下来。
西屋里，江墨却迟迟没有消停。
“别哭了墨儿，你哭的娘都心疼了。快跟娘说说，到底发生了什么，是不是有人欺负你了，娘给你报仇去。”
江墨从胳膊间抬起头来，一双眼睛哭肿了，哽咽道：“我，我拿着绣好的荷包去给柳公子。可是、可是他不要，还让我自重。”
江墨看多了那些风月话本子，自觉姿色超众，做着小姐贵哥儿的梦，想嫁一个话本子里才有的白面书生郎。
自信满满去找柳谨言表白，却被拒绝，下了脸面。
想到被毫不留情拒绝的画面，江墨刚收回的眼泪又冒出来，哭的鼻涕糊了半张脸。
闹的不可开交：“总之我是没有脸面见人了，要是让村里的知道了，我可怎么办啊。”
刘桂花听完原委，骂骂咧咧道：“那柳谨言真是个瞎了眼的熊瞎子，我儿这么优秀他都看不上，以后只配取个寡妇！”
又道：“我们墨哥儿才色双绝，之后是要去镇上做夫人夫郎的，那柳谨言以后就是给你提鞋都不配。别哭了哦，等娘给你物色一个好的，下半辈子吃香喝辣。”
今天赵香要拿钱给自己女儿贺巧巧张罗婚事的事情，也传到了刘桂花耳朵里。
她白了一眼赵香，但是心里却想：贺巧巧都能嫁到镇上，以他墨哥儿的姿色，不得把那些公子迷的走不动路，她才不担心婚事呢。
这些种种，江云已经没有精力去关心。他看着满天星河，忽然觉得自己也要随风被吹向天边。更像是无根的浮萍，茫然不知去向何方。
在青苗村后面那片连绵不绝的山脉深处，此刻晨雾缭绕。偶尔不知从何处传来猿猴的叫声，以及其它不知名动物的声音，略显凄厉萧瑟。
雾稍微再大一些，就看不清回家的方向，被笼罩的山间也显得危不可测。
换作是普通人，也许进了这里会忍不住双腿打颤害怕。然而进来的人是顾承武，他常年在边关作战，时常隐匿在深山当中，这样的环境对于他来说并不算复杂。
前几天做了几个自制的陷阱放在这里，今天顾承武选了一把上好的弓箭进了山。深坑陷阱里传来叫声，显然已经有猎物中了圈套。
他在一颗高大古木上绑好绳子，另一端绑着自己滑进坑里一看。竟然是一只火红色的狐狸，狐狸的后腿被陷阱紧紧锁住，此时奄奄一息。
个头还不小，被提起来才挣扎剧烈，应该是中陷阱没多久还有力气。但是顾承武常年习武，有一身的力气。手上轻轻一提，那只狐狸就难以挣扎了。
有了难得一见的红狐，顾承武不再寻找其它大型动物。而是拉满弓箭，随手打了几只草丛里蹦哒的灰兔子，收获满满回家了。
今天张翠兰做工的那户人家全家出门踏青去了，她也休假回家。看到顾承武手上的东西，也没忍住惊讶。
“嗐呀，这可是好东西啊，”她常年在大户人家家里做工，却也只看见那些夫人过年的时候才舍得戴红狐裘帽，也只有正房或老太太才有资格戴，每每在贵夫人圈里都能炫耀好久。
顾承武迅速扎了个竹篱笆，把狐狸放进去，喂点食物，道：“运气好，刚碰见它被陷阱困住。它力气大，是只壮年狐狸，再去晚些估计就挣脱跑了。”
张翠兰眼里掩饰不住的好奇惊喜，凑近一看觉得稀罕，想摸一摸又怕被咬。
她拍拍手笑的合不拢嘴：“改明儿我与你一道去镇上，把它卖了出去，这么好的皮子，有的是人出高价买。咱们攒了钱，立马就能修青瓦房了。”
青瓦房在村里没几家人修得起，这是张翠兰的执着。同时她也想着，有了好的房子，给干儿子说亲事才更顺利一些，这年头是太平年间，家家户户虽然都不富有，但也把自己女儿哥儿精养着，只要不是黑了心的，都想着孩子嫁给好人家。
顾承武没什么反应，道：“青瓦房，等成了亲再修。”
张翠兰看着干儿子，不明所以，愣了足足半晌才反应过来。要是先修了房，也恐怕很多人会冲着他们的钱才来，反倒会给家里娶的不安生的进来。
倒不去扮猪吃老虎，在外人面前显得穷苦一些，届时才能看得出说亲的人心诚不诚。也不要求女娃哥儿娘家多有钱，是个善良能过日子的就成。
她看着干儿子满意点点头：“你既心有成算就好，娘听你的，房子先不急。这狐狸明天也悄悄的拿去镇上，别露出来。”
顾承武点点头，又快速处理了手下的灰兔子道：“晌午炖个辣锅子兔，就不拿去镇上卖了。”
“行，不卖。你打猎也辛苦，干娘炖了给你补补身体。”
她拎着兔子走进厨房，风风火火烧火开锅。张翠兰能做饭，各种菜色都能做一些。但是做的不算特别好吃，能对付就行。
顾承武也不是一个饮□□致的人，吃饭也就是为了填饱肚子，所以从不细究饭的口味。
但偶尔到镇上馆子吃饭，觉得好吃了，也能多吃几碗。
竹林外面，大片大片的田地长出鲜嫩的新苗，江云打理的那块田尤其长的好。路过的大娘看了都要啧啧感叹一声。
顾家竹林里升起炊烟，江家也开锅做起了饭。
昨晚江墨一顿闹腾，今天就把自己关在房间里死活不出门，早饭也没吃，还惦记着送荷包被拒绝的事情。
贺巧巧都能飞上枝头变凤凰，凭什么他就不行？他就应该嫁给一个书生郎，以后顺理成章的做官夫人或者举人夫郎。话本子的神仙故事，就应该发生在自己身上。
厨房里的江云从不敢想这些，手上切菜的动作反复不断。他从坛子里捞出一坨酸菜，打算炒了做简单的一道菜。
切菜的时候心思却飘远了，后天就是他阿娘的忌日。他打算明早去镇上，拿卖竹笋的钱买一些香烛贡果，到桃花村探望探望他娘。
只不过，要用什么理由离开呢？刘桂花是肯定不愿意让他走，不然家里的活没人干。他就算偷偷走，一走就是半天，没人做饭刘桂花也能发现，
忧愁之下，江云手下不注意，刀口在中指切开一道口子，顿时流出血来。
“嘶，”酸菜是带盐的，沾在伤口上剧烈的疼。江云一下子撇开菜刀，把中指含进嘴里。
刘桂花在院子里晒太阳吃瓜子，看到江云白了一眼，阴阳怪气道：“还能死了不成？别是变这法偷懒吧。”
江云抿了抿唇，不敢再当着她的面停下做事。在没人看到的地方，默默红了眼眶。
刘桂花这次没继续说下去，好像心情还不错。一边吃瓜子，眼神一边看向柴房。手里摸了摸衣服口袋，里面六十几个铜板叮当作响。
江云蹲在灶台下吃完饭，满腹心事回到柴房，正要清点卖笋得来的铜钱。
却看到藏钱的那块砖撬了起来，他心里突突，根本不敢打开看。神色也冷的发白，最终还是伸出手去扒拉这块砖。
砖里面空荡荡的，哪还有钱袋子。
江云鼻尖一酸，他本来是担心把钱放在身上干活的时候容易掉在地里，这才放在家里隐蔽的地方。
没想到这才几天，钱就没了。
不用想也知道，钱是被谁拿走了。
江云一边擦泪一边朝院子里的刘桂花走去，即便他很害怕这个女人，现在也不得不去央求她，毕竟这是他要给阿娘上坟的钱。
“能不能、把我的钱还我，我想去、去给我阿娘买点香烛。”
江云低头，说话声音细小，但还是冒着被骂的后果说出来。
刘桂花大摇大摆坐在凳子上，嘴里磕着南瓜籽，白了他一眼，尖声道：“什么你的钱？我们家养了你这么久，是让你白吃白喝的？你赚了钱，那自然是要孝敬家里长辈的，一天到晚想着你那个死了的娘。”
说完觉得不够，刘桂花还朝江云腰间死死拧了一下。
江云痛的直哆嗦，眼睛浸满了水雾，手不停挡着刘桂花。
这时候，在镇上打短工的江顺德却突然回来了，一开门脸上就带着阴郁和不快。
平时江顺德都是两天回来一次，可这次回来的这么早，还是在大中午。刘桂花也顾不上江云了，赶紧上去问：“这两天怎么收工这么早？”
江顺德把手上工具往院子里一扔，没好气道：“说好的一天八十文，到手了却只给发五十文。这气老子不受，干脆罢工不去了。”
刘桂花当然不知道，事情的原委根本不是江顺德说的那样。他平时在码头抗货，当着雇主的面勤勤恳恳，雇主一走立马换了一副面孔，不仅偷懒还背后辱骂雇主。
这话被一起做工的人举报了，雇主当场甩了脸子，不仅没支付今天的工钱，还派人把他打了一顿。
江顺德是个窝里横，平时在外面大气不敢出一个，被打的直喊爷爷，只有回家了才找回一点当家人的“威风”。
刚憋了一肚子火，一回来看到江云在院里哭，怒火冲天骂道：“家里还没死人呢，哭丧给谁看！败家的东西，不如早点卖了。”
江云被吼的一哆嗦，他知道江顺德在刘桂花的撺掇下早就看他不顺眼，却还没说过卖他的话。
如果真的被卖了，江云不敢想以后的日子怎么过。
给阿娘买香烛的钱他是想也不敢想了，更不敢哭，牙齿狠狠咬着下嘴唇，咬出血了也没出声，慌乱害怕地回到柴房。
这年头是太平盛世，边关祥和安稳，百姓安居乐业吃穿不愁，已经很多年没发生过卖儿卖女的事情了。
对面徐大娘和丈夫周大牛这时候才吃饭，周大牛去田里忙活了一上午，这时候才顾得上啃两个馒头，还没尝到味就囫囵往下咽。
大儿子周狗儿才十岁，小女儿二丫也只有六岁，都是好吃的年纪，吃饭的时候规规矩矩的，一人一个馒头吃的正香。
隔壁的吵骂声突然传来，吓的两兄妹一抖。
徐大娘端上炒好的一盆春笋，坐下边吃边道：“江顺德和刘桂花两口子真是豺狼配虎豹，尤其那个江顺德，把后儿子当亲生的，反倒要把亲儿子拿去卖了，我看这一家子都该天收。”
周大牛只顾填饱肚子，听了妻子的话附和点点头。
徐大娘看了眼自己生的两个，叹口气继续道：“幸亏我狗儿和二丫没受这样的罪，我看那云哥儿是个实打实干活的。虽说长的蜡黄蜡黄的，但也是个安分的。狗儿要是大些，说不定还能相看相看云哥儿。”
周大牛咽下嘴里一口话，道：“就江家那样的，你敢结亲？”
只怕亲还没结，就得先被江家讹一笔。
周家和江家靠的近，知道江家两个皮子底下是什么货色。但是外人不知道，这些年刘桂花就爱在村里摆面子拉人缘。
让大家都以为她是一个贤德的后妈，让别人都知道江墨上得厅堂下得厨房，话里话外败坏江云的品行来衬托自己的亲生儿子。
久而久之，大家就只记得江家的江墨，而江云仿佛永远都是陪衬的那一个。
柴房昏暗无光，江云不敢在家里呆着，他怕看见江顺德的脸色，更怕刘桂花打他。只能偷偷离开家里，想着过一会儿他爹消气了再回去。
不敢回家，也没有一口能填饱肚子的。江云捂着肚子，神色有些憔悴无力。
人到了饿极了的时候，什么都吃的下。他恍恍惚惚没有目地走着，竟然已经绕过那片小山丘，来到山丘后山的竹林。
这里是青苗村人都不怎么踏足的地方，因为住着顾承武，大家见他如洪水猛兽，谈之色变不敢多说。
就是江云见过几次，也没敢多说几句话，更没敢抬头多看看那人。不过现在想想，再可怖，还能有刘桂花可怖吗。
肚子饿的泛酸水，江云咬了咬干涸的唇，左右看看有没有什么野果子裹腹。
绿色的草丛里，忽然有东西动了一下，动静还不小，不像是什么麻雀。
江云听老人说过，青苗村后面那片连绵大片中，多的是老虎饿狼。甚至以前灾荒年的时候，还有老虎下山吃人。
