众人看够了热闹，也没人去搀扶像疯子一样的赵香。贺老二气地更是不停踹她，一边抱着断腿哀嚎。
“快来两个人，把贺二送大夫那去看看，好歹是条腿，”老村安排了两个年轻的汉子。
又回头找到顾承武：“今日真是多谢你了小武，要不是你，这场面老夫还真的难以收拾。”
顾承武道：“无妨，举手之劳。”
他帮忙也是因为村长，并不是因为赵香这一家人。
在后面看明白热闹的柳玉和云哥儿已经走了，柳玉似乎被刚才惊心动魄的一幕吓到了，连连拍胸脯：“果然，做人还是要脚踏实地的好，指不定哪天就踏进虎狼窝了。”
江云胆子比柳玉还小，刚才那场面是实实在在见了血的，他看完了脸色煞白说不出话来。
另一边，看完热闹的妇人们，话题从赵香的身上转到顾承武身上。
“以前都说他是个煞神，没想到不仅会识字，还懂律法，三两句就把那李管家怼的说不出话来。”
“倒是个好小伙子，就是冷着脸怪吓人的，也不知道来历。”
“嗐，总归不是不正经的。虽说家里穷了一些……倒也不打紧。”
话说完，众人就明白了，哪家有儿女实在找不到合适的亲家，也可以考虑考虑顾承武。
几天前还被人人害怕，转头一变就成了香饽饽，竟然还有好几个媒人带着礼上门打听旁敲侧击的。
村口闹的沸沸扬扬，与此同时江家也在争吵。
自从放下尊严攀交上县令千金后，江墨被那群人呼来唤去，他至今忘不了那些人说过的话。
“瞧他穿的什么，连我家下人都不穿这些。”
“就他也配和我们一个书院？山鸡永远都是山鸡。”
江墨知道，他们这么放肆侮辱自己，都是贺思思暗中授意，她平时最喜欢摆出一副高高在上的态度俯视地位低于自己的人，最后再假模假样阻止：“算了，他也怪可怜的。”
到最后，欺负人的人却被别人一口一个夸赞善良、大度。
江墨咬紧牙关，在没人的时候，看着贺思思的眼神里透露出歹毒。
天知道他多想趁着贺思思背对他的时候，用石头砸在她脑袋上。或者把她推在水池里，看着她慢慢溺亡，露出得意的笑。
可江墨只能想想，毕竟他刚求了贺思思，让她在生辰宴的时候带上自己。那可是县令千金的生辰宴，来的都是大户人家的公子，这恐怕是他唯一的机会了。
一想到这些好处，江墨眼都红了。
他趁着江顺德不在，把亲娘刘桂花拉到一边悄悄道：“娘，你身上有银子吗，若有就给我十两二十两的！”
他想进县令府，获得众人的注意，怎么能不包装包装自己呢？
刘桂花却吓地张大了嘴巴，十两二十两，那可是乡下人几年才赚的回来的，一时间哪拿的出来。
“儿啊，你要这么多钱做什么？莫不是，被人欺负胁迫了？”
江墨看着自己娘一副穷酸样，有些不耐烦，道：“你懂什么，县令千金已经答应在生辰宴上带着我，这可是我崭露头角的好机会。等以后我做了大户人家的夫郎，还能少了你们这二十两银子？”
他自恃才学甚高，不比别人差劲，有的是底气。
刘桂花有些为难，“你也知道，钱在你爹那儿，要想从他指头缝里拿出银子，那可不太容易。再说，二十两也不算少了。”
上次束脩费已经是很高一笔花销了，两母子都不敢再向江顺德要钱了。
可突然，一个阴恻的想法在江墨脑海里产生。他附在刘桂花耳边耳语，刘桂花一听眼神里透出些狠劲。
李家派打手的事情闹的沸沸扬扬，贺老二和赵香躺在床上骂骂咧咧。
年轻的汉子已经去找大夫，余下的妇人夫郎凑在贺老二家看热闹，偷偷埋着头嘀嘀咕咕。
贺老二断了一条腿，仍然还用另外一条好腿下死劲往赵香身上狠踹，“你个贱妇，老子现在就休了你！败家的娘们儿。”
赵香身上也挂着彩，被打了一顿本来就窝火，看到这么窝囊的人更气不打一处来，嘴里骂骂咧咧：“我呸，就凭你？你也不看看自己，休了我难道还有谁要你吗？”
虽然嘴上这么说，心里还是怵的。她娘家哥哥病痛缠身，要是真被休了，她那爹娘是断不可能接她回去。
她之所以有恃无恐，还是仗着自己给老贺家生了一个读书的，腰板是硬的。
说曹操曹操到，看热闹的人群突然分开一条路。来的人不是大夫，正是赵香心心念念的儿子贺俊。
看到许久不见的儿子，赵香的委屈一下子涌出来，又是哭又是笑。
“儿啊，你终于回来了。你再不回来，你娘我就要被人打死了。你爹这个老不死的，他要休了我啊！”
赵香哭天抢地的，闹的大家都耳根子疼。
屋里看热闹的妇人跟贺俊说：“幸亏你回来了，不然你爹真要休了你娘。”
看着满减阴霾的爹和哭天抢地的娘，贺俊并没有心疼，只是觉得烦躁，更害怕因此连累自己的前程。
他目光低垂自己的父母，眼底是冷漠个不耐：“我就问你们，贺巧巧跑哪去了？”
赵香的哭声戛然而止，室内顿时变的安静，她眼神不自然东飘西看：“我哪知道，你妹妹被那些丧了良心的骗了，自然是该跑的，难不成留下遭罪？”
贺俊脸色黑了，砰的一声把书包摔在赵香面前，吓了赵香一跳，也吓了在场妇人夫郎一跳。
“咋的了这是？”有人不明所以，壮着胆子问。
贺俊指着书包道：“那书院建设李家是投了钱的，他们不让我读？难道我还能去求他们？”
原来是这样，大家一阵唏嘘。
读书的机会那可多难得啊，有的人读了一辈子连个秀才都混不上。如今贺俊这大好前途，全葬送在自己父母手上了。
赵香骇然恐惧，她平时最依赖的就是读书的儿子了。现如今儿子被罢学，她所有的底气都没有了。
“儿啊，可巧巧是你姐姐啊，你难道要看着她跳去火坑吗？”她一边哭一边去拉儿子的手。
岂料贺俊甩开他，面朝另一边，冷冷道：“她一个姑娘，迟早是要嫁出去的，嫁谁不是嫁？那李老爷有钱有势，难道委屈她了？”
“保我还是保她，你们选一个吧。”
赵香骇然，仿佛是第一次看清这个儿子，仿佛从没认识到他的绝情，吓的睁大眼睛一时间说不出话来。
贺俊话都撂在这了，贺老二狠狠甩了赵一巴掌，“老子就该把你跟那个赔钱货一起赶出去！我告诉你，俊儿要是读不了书了，你明天就滚出去。”
看热闹的妇人夫郎们也看不下去了，都把赵香拉远些，免得真的被打死了。
赵香也没了刚才的神气，此刻只一个劲的趴在床上哭嚎。手心手背都是肉，她扔哪个疼的都是自己。
青苗村没有大夫，得到隔壁桃花村找大夫，一来一回要一个时辰。大夫来的时候，贺家看热闹的人也都走完了。
江云和柳玉走在田坎上，迎面的晚风掀起江云额间的碎发，露出那道狰狞的伤疤。
柳玉忧愁看着他：“哥儿女子最忌讳脸上留疤了，你随我回去，我给你拿我大哥的药。”
江云摇摇头：“这样，不好。”
“你都伤成这样了，还管什么好不好的？况且我大哥早就回县城准备过几天的乡试了，他走之前还嘱托我照顾好你。”
江云愰然抬头，怔怔看着柳玉，没反应过来那句拖他照顾的含义。
柳玉是个急脾气，也不等他拒绝，直接拉着人就走。
夜黑风高，青苗村家家户户都吹了灯陷入睡眠中。村口却冒出一个身影，酿酿跄跄地。不是别人，正是从李家后门逃出来的贺巧巧。
当初李家花轿来迎的时候，她还是穿金戴银的，想象着以后前呼后拥扬眉吐气的好日子。
如今却连回家都是偷偷摸摸的，贺巧巧是生等着村里人的睡了，才敢出现，躲在草垛里哭都憋着不敢出声。
她既怕别人指指点点的眼神，也怕李家的人还没走再把她捉回去。
贺巧巧走的时候把李家给的金银全都带走了，她想好了，好日子是过不成了，幸亏还有一个事事为自己打算的娘。
有了这笔钱，她就算这辈子不嫁人，也能带着娘过好日子。况且之后等他弟弟高中了，那她不就是状元的妹妹，还怕嫁不出去。
经历了一场灾难的贺老二家也陷入沉默中，贺老二躺在床上，下午来的大夫说了，他这腿这辈子估计别想彻底好了，只能一瘸一拐走路。
贺老二把所有气发在赵香身上，两人当着儿子贺俊的面又打了一架，贺俊只是站在一旁冷冷看着。
这会儿赵香连床也上不了，只能忍着一声疼，悄无声息趴在地上。
院子外，贺巧巧看着家里没掌灯。侥幸吐出一口气，猜测李家肯定没对爹娘做什么，不然他们怎么还能熄了灯睡这么早呢？
贺巧巧掂了掂从李家带出来的金银首饰，自信敲响了自家的门。
开门迎来的是热泪两行的娘。
逃出生天的贺巧巧终于没忍住委屈，抱着赵香哭了起来，“娘你不知道，她们骗的女儿好苦……”
当初说好了是嫁给李家嫡少爷，洞房那晚她戴着红盖头，兴奋又娇羞地期待着。
谁知道盖头被掀开，却是一张猥琐的老脸。她吓地慌了神，拿旁边的花瓶砸在李老爷头上，把李老爷打昏了过去，然后趁着大家都吃醉酒的时候跑了。
赵香听了女儿的遭遇哭骂：“这种不做人的，让我女儿受这种苦。”
贺巧巧擦掉眼泪，高兴道：“幸亏我走的时候从李家带了一些珠宝首饰，把这些换了，够爹娘我们一家人吃半辈子了。”
她把东西放在桌子上，正要回头，却被一根麻绳紧紧勒住脖子不能动弹。
贺巧巧发不出声音，瞳孔中倒映的是弟弟那张漠然狠劲的脸。
赵香急得拍贺俊的手：“轻点，你姐姐要被你勒死了。”
贺巧巧被绳子五花大绑扔到地上，嘴里塞紧了布团，发不出一点声音，只能用眼泪表达情绪，惊恐和讶然浮现在脸上。
她无声摇头挣扎，不敢相信绑自己的竟然是最爱护自己的母亲和弟弟。
贺俊揉了揉被麻绳勒出血的手，道：“未免夜长梦多，今晚就把她送回李府。这样你们欠的那五十两，李府自然也不会追究了。村里的人更不知道情况，只道是她自己想通回去了。”
贺巧巧还在挣扎，双眼惊恐地看着自己的弟弟，不敢相信。
她用眼神求助赵香，却听赵香道：“巧巧啊，娘也是没办法了。你弟弟被李家断了读书的路，你不回去，你弟弟前途就没了，你难道忍心看你弟弟被毁一辈子吗？你去了李家好歹是姨太太，不愁吃喝的。”
最后一根救命稻草也断了，贺巧巧眼里的光如同桌上微弱的烛火，渐渐熄灭。
她是被贺俊和赵香连夜带去李府的，夜深人静的山路上，没有人知道发生了什么。村子里的人第二天只听说，李家找到贺巧巧了，贺老二家那五十两李家也不再追究，就连贺俊也能重回学堂。
第13章
贺家的事情闹的沸沸扬扬的，本该成为村里妇人夫郎们茶余饭后的说道。但是六月正碰上朝廷收粮税，县衙的人忙的不可开交，捕快带着大刀四处收税。
顾承武当初在村里落了户，因没有田地。所以向县衙上报了猎户一职，缴的是山税。将打猎获得的部分猎物直接上缴，或者换成银钱缴纳。
来青苗村收税的捕快中，来的就有李四。李四是听说顾承武住在这里，专门请求县太爷把他调到青苗村来办公职。
他带着手下六个捕快，浩浩荡荡进了顾承武家里，一群人有说有笑，都是兄弟谁也不跟谁客气。
干娘张翠兰热切照顾倒茶：“你们都和武小子是好兄弟，来了这就当自己家。正好今天打了几只山鸡，都炖了炒了给你们吃，呆会儿再去老杨头家里打点酒……”
李四忙笑着抬手制止：“承婶娘的关照，不过酒就不必了，我们这次来主要是办公事，不得饮酒。等下次，下次一定来喝个痛快。”
顾承武和李四坐在竹楼外，带着其余几个捕快闲谈。
跟着前来打探情况的几个村民站在不远处，都没敢相信：“这顾承武咋还认识县衙的人？看他们聊的这么热切，恐怕认识也不止一天两天了，可真是个有本事的。”
“可不是，那天顾小子连李府的人都不怕，三两句话让李府那个管事的哑口无言。李府那是谁？镇上数一数二的富户，县太爷都给几分面子。”
村里的人大多一辈子都没出过县城，在他们见识里，县令就是天就是地，县衙的人谁都是官。民不敢和官斗，见到捕快他们都是低着头卑躬屈膝奉承着的。
“我当初就说，他是个有出息的。”
“我呸，当初就数你最看不起他。”
妇人夫郎聚集在一起，踮起脚尖眼巴巴看着顾家竹楼的方向，要不是畏惧顾承武和县衙的人，早恨不得凑上去一探究竟。
有人看热闹，也有人心思快的琢磨起了请哪家媒婆、带多少礼，这么好的贵婿，可不能便宜了别人。
他们的想法顾承武不知，他和李四很早相识，也算过命之交，两人之间没那些虚的。
顾承武拍了拍李四肩膀，颇欣慰：“不错，这么快就晋升捕快头子了，不算辜负以前的拼杀。”
李四挠挠头，有些不好意思，诚恳道：“其实还得多亏大哥上次送的几只兔子，正巧县令夫人就喜欢吃麻辣炒兔，我借花献佛送了一只，才得了县令大人青眼升职。”
顾承武道：“县衙送礼的人多了去，你若没有本事只会花架子，也是不成的。”
说到底还是夸了李四有真本事。
张翠兰在厨房手起刀落利落砍山鸡，外面是几个大老爷们，干的多吃的多。她一时间竟然有些忙不过来，一边切菜就一边想着，等武小子娶个能当家的人回来就好了，一家人更热闹一些。
简单吃完一顿，李四带着捕快小分队前往村里各家各户收粮税。
村子有多少户，每户多少人多少田皆登记造册。有村长在前面带路，就算哪家哪户不舍得粮食，也不敢闹事拖延。
收税收的顺利，尤其贺老二家的，赵香在看到官府来人后，一改前几年卑躬屈膝逢迎的态度，用高高在上的态度看官差。
她女儿成了李府姨娘，那她就是姨娘的亲娘，李府的亲家。李老爷又是在县太爷面前有脸婻風面的人，试问谁敢得罪她。
如今赵香说话开口都是：“我那女婿……”
背地里有看不惯的，也有那眼红的，呸地一声道：“还女婿，她那女婿比她还大二十岁呢。”
不过纵然大家不耻她卖女儿的行为，也没几个人当面说。贺巧巧总归还是念着亲娘的，每月都派人往家里送布匹油粮，拉回来的足足一大车。
李四今年升职第一件事就办的顺利，还见了自己好兄弟，心情美美的，自然也没在意赵香的态度。
底下几个兄弟却气愤，不屑道：“还真以为自己女儿嫁到李府就了不起了，她怕是不知道，自己女儿都被那李老爷带去花楼了……谁知道干了什么。”
旁边另一个捕快只是感慨：“在这些大户人家家里，小妾顶多算下人，日子也是难过的很。”
李四在一旁记录税收多少，听了小捕快们的吐槽并没说什么，道：“今儿辛苦大伙了，等顺利交完差，我请大家去喝酒。”
听到有酒喝，大家都乐了，哪还管刚才的事。
税收完，大家身上的担子都轻了很多，剩下的麦子都是自家用来吃的，有的收成好这一年都可以敞开了吃，或者把多余的麦子拿去卖了换些银钱补贴家用。家里人多田少的，只能勒紧裤腰带紧巴过日子。
与此同时江家却显得不那么开心。
江家本来田亩就不多，一家四口全指着江云一个人劳作，所以田里产出也不多。
交完粮税，家里别说多余的粮食，就是一天两顿也快吃不起了。
刘桂花看江云鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛，狠狠揪了江云一下，夺走他手里的碗：“家里收成不好，还要交你人头税，你就别吃了。”
她揪的是江云腰间的肉，江云痛的不敢开口，眼泪憋在眼眶里，把自己缩在一旁看着他们一家三口吃饭。
江顺德从头到尾置之不理，吃完就剔了剔牙回房睡觉。
江云捂着肚子，等他们吃完走了，看见盘子里还剩一点残羹冷炙，才勉强吃了裹腹，眼泪无声无息落在桌子上。
收税的事一过，大伙也都知道村里谁过的好谁过的不好了，税量摆在那里，谁想瞒也是瞒不住的。
看了顾家热闹的妇人夫郎们，也都蠢蠢欲动找了媒婆提礼去。
王云凤可乐开了花，她本身做的就是媒婆生意，以前还撮合了几对相称的，在这方面也算是有些威望了。
一大早妇人夫郎就挤在她家门外了，手里都提着礼，争着要让她去说亲。
“王婶子，要是说成了，我家给你一两！”
“我家，我家出二两。你也知道，我那女儿二八年华正待嫁呢。”
“可照照镜子，就你那貌丑无盐的二丫，给了鳏夫都不要她。”
“你再说一句，信不信我撕烂你的嘴。”
为了提亲一事，来的人几句话就争了起来，越说越难听。
王云凤乐呵呵的招呼大家吃茶水，一边道：“实不相瞒，翠兰婶子前几天也找过我了，说武小子也到了成家的年纪了，叫我帮忙相看相看。”
“咱村里家家都是好女儿好哥儿，定有说的成的！”
她一张嘴说的大家心里高兴，还没说成就有人出银子了。
当天下午，王云凤就带着这些人的礼登了顾家的门。
“他婶子，在家吗？”
张翠兰正在厨房砍鸡草，年后顾承武买了几只土黄鸡回来，下蛋就指着它们，每天鸡草是不能断的。这会儿听到有人，她赶紧放下刀擦了擦手去开门。
“王婶子啊，快来快来，我这几天都没去镇上，正好在家呢。”
二人有说有笑在院子里喝茶，张翠兰拿了一些山核桃花生出来招待，脸上笑眯眯地：“可是说亲有着落了。”
王云凤笑看她一眼，一拍手道：“没错，我就说你家小子是个好的，这不今天一大早就有四五家来托我说亲，我看了，各个都是好的。”
“只是不知……你家小子要哪样？”
张翠兰拉着王云凤的手：“实不相瞒，说亲这事我还没告诉小武，你也知道他那性子，我若说了他肯定不干。倒不如，先斩后奏。”
“不过依我说，最好是勤俭持家性子好，没什么歪心思的。条件差一点没关系，钱嘛赚着赚着就有了。可别娶回来是个绣花枕头，那不是添堵嘛。”
“有道理有道理，那我给你说道说道这几家。”
王云凤是青苗村土著，平时最爱和贺老三家的张秀兰一起八卦闲聊，对村里每家每户什么情况摸的一清二楚。
“要我说，河对面吴家就不错。他家就吴水一个哥儿，能干厉害的很。是五十年前逃难来这里的，没什么复杂的家庭关系，好处。而且，听说是那吴家小哥儿主动跟爹娘提出来说亲的，可见是早就中意了。”
轮到张翠兰犯难了，她犹豫道：“可那吴家小哥儿我是知道的，脾气泼辣的很，小武又是个不多说的性子，只怕结了亲不和。”
“嗐，那有什么”，王云凤摆了摆手：“谁还不是慢慢磨合来的，主要二人八字对的上，不就行了。”
她这么一说，张翠兰一想也是这个理，于是敲定了道：“那改明儿悄悄让俩孩子见一面，若是成了，我定给你足足的谢礼。”
顾承武不知道自己的婚事已经被安排的明明白白，这几月都是山里野兽揣崽的季节，为了山林生灵的繁衍生息他没上山打猎。
闲来无事便到县城里的猎场做工，他的箭术是战场上实战中锻炼出来的，就连猎场的箭术师父有时也会来请教他。
顾承武便和猎场老板说好了，每月三旬逢七他会来猎场兼任一天箭术师父，月薪虽只有一两银子，但来的也不多。
只是猎场老板没想到，那些来学习的富家公子都指名要顾承武教。老板没办法，只能和顾承武重新商谈。每月来七日，月薪涨到三两银子。
顾承武想了片刻便答应了，打猎虽然赚钱，但也是看天看运气吃饭的行当，时刻与危险作伴，有了固定的工作也不算坏事。
猎场老板为挽留顾承武，还专给他借了一匹马。顾承武是个眼厉的，一眼看出这马是匹好马，前后驱强劲有力，眼神泛光有神，只是长期被关在猎场里没有训练所以埋没了。
他干脆直接花钱买了下来，骑着枣红色的马回村，马哒哒哒跑起来，一个时辰的路两刻钟就到了。
这天一如既往从猎场回来的时候，却发现村口来了几个陌生人。
第14章
自打收税后，刘桂花要求江云每日只能吃一顿饭，且还是没有米的白水菜汤。每每醒来，江云都被饿地头晕眼花。
这天早上，天还没亮，锅碗瓢盆的声音吵醒了江云。
夜里柴房蚊子最多，蚊帐是麻布做的，在乡下也是金贵的东西，家里只有江墨的床挂了有。一晚上蚊子嗡嗡地叫，加上饥饿感让江云难以入睡，手臂和白皙的小腿上都是指甲大的疙瘩。
他迷迷糊糊睁开眼，透过破窗看到外面星河明亮。天还没亮，厨房的叮铃哐啷的声音是哪来的？
江云以为自己是在做梦，因为刘桂花是绝计不会这么早起来做饭的。难道进了贼？村里也有很多连税都交不起的流浪汉，每年这个时候总会偷偷摸摸进别人院子偷东西。
若东西丢了，刘桂花抓不住小偷，第一个打的就是他。
江云心里害怕，却知道不能让小偷得逞，他忍着眩晕感爬起来，手里颤颤巍巍拿起根棍子，小心走向厨房。
厨房透出微弱的光亮，油灯的火光一闪一闪的，灶台后倒映的是烧柴火的明亮光线。
他不可置信地看着厨房里忙碌的刘桂花。
刘桂花自然也注意到门口的江云，暗自撇了撇嘴。下一瞬就扬起夸张的笑：“醒了呀，正好，娘给你烧了热水。你待会儿好好洗个澡，换身衣服。”笑完连她自己都觉得慎得慌。
热水咕噜咕噜冒着泡，刘桂花的笑在江云看来并不觉得温暖，反倒在阴暗的灶前显出诡异阴森。
这么多年的殴打和谩骂早让他对刘桂花心生惧怕，直觉告诉江云刘桂花一定憋着事。
他手指紧紧抓住门框，眼神直勾勾看着刘桂花，过度惊恐让他呼吸急促。
