李氏闻言，脸上露出若有所思的表情。
临近中午，顾里正把在场的人都叫到屋子里。
顾里正站在最前面道：“去府城的名单下来了，姜余、顾斌、顾林生、顾兴旺、顾文渊……”
顾里正念了十个人的名字，其中包括自己儿子顾文渊也在内。
在场的众人听见顾里正念出来的名字，纷纷开始讨论。
“族长，怎么没有我啊？我也想去。”
“我也想去，怎么也没有我？”
“也没有我……”
“……”
顾里正适意下面的人安静，等讨论声静下来以后他才开口。
“姜余、顾文渊两个人是算账的，顾林生和顾斌他们两个人都有一把好力气，剩下的我选的都是出过远门和去过府城的人。咱们这次是第一次去府城，还不知道那里的情况，也不知道是不是能能买到甜菜，所以第一次去府城不宜去太多人。”
姜余在一旁听着点了点头，没错，顾里正说的这些话全部都在理。
顾里正看着众人的表情，继续道：“我们这次派人去府城，只是去探路的，即便是买不到甜菜，也没有什么要紧的。要是能买到甜菜，自然是皆大欢喜。而且，以后不一定只有他们十个人能出去，要是能买到甜菜，下一次我们就能派更多的人去府城。”
下面的人听到顾里正这么说以后，原本焦躁的心慢慢平复下来。
仔细想一想顾里正说的这些话都在理，毕竟他们还不知道府城有没有甜才，若是以后有了，那他们这些去以后府城的机会自然就有。
顾里正又继续说了一些话，然后就让众人散了去，独独留下了他们十个人。
顾里正坐在椅子上，手里拿着一把旱烟，“这次你们十个人只是去府城探路的，你们自己的安全最重要。兴旺，你对府城比较熟悉，十个人里面就由你带队吧，要是路上有人不听你指示，以后就别再进外出买甜菜的队伍了。尤其是你们几个没出过远门的小崽子，一定要听长辈的话，到了外面别惹事。”
姜余、顾斌、顾文渊三个没出过门的小崽子，听到这句话以后纷纷点头。
顾里正继续道：“还是我刚刚那句话，能买到的甜菜最好，要买不到也没事，大不了咱们可以先停一停，等有了甜菜根再说。还有，昨天晚上我也想了想，你们几个人去的时候还是走陆路去吧，毕竟咱们都没有走水路的经验，不安全。”
被留下的辈分最大的就是顾兴旺，此时他开口道，“行，如果陆路走官道的话，早点出发，晚上就能到府城。”
顾里正点点头，“你们九个人都要听兴旺的话，他有过出门的经验，对府城比你们熟悉。”
众人自然是点头。
顾里正又道：“事不宜迟，后天你们就出发，早去早回。”
顾兴旺点头：“好。”
“什么，后天就要走？”顾母惊讶的看向姜余。
刚刚她没在祠堂，跟着一众人离开了，因此她才是刚知道姜余后天就要出发去府城了。
姜余点头：“大伯说早去早回，我们这一次去府城，只是去探路的，也出去不了几天。”
顾母看着姜余，心里是忍不住的担忧，拉住姜余开始念叨起来。
“府城距离咱们这边远，外头又没什么亲戚，你出门在外的能吃点亏就吃点亏，不要随便和人起争执，知道了吗？”
姜余听见娘说这句话，心里一暖，赶快点头，“我知道了。”
顾母摸了摸姜余的头，这些日子和姜余这孩子呆在一起呆久了，忍不住对他上了心。
加上姜余乖巧又勤快，模样整齐，这样的孩子谁能不喜欢呢。
现在突然听到姜余要去府城，还得去好几天，顾母这心就有些空落落的不得劲。
“去的时候多带两身衣裳，手里那拿些钱，看见什么好吃好玩的想买就买，也别太节省……”
姜余看着面前唠唠叨叨的顾母，脸上一直带着温和的笑容，丝毫没有半点不耐烦的，还时不时的附和顾母的话。
“嗯，我知道了娘。”
“是兴旺叔领头，我不会乱跑的。”
“好，我会的。”
“……”
【作者有话说】
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终于到了姜余一行人出发去府城的日子。
早早的，天还没亮众人便在村口集合，十个人驾了三辆驴车。
姜余坐在驴车上，看着送自己的顾文承，见顾文承脸上那略带担忧的表情，不知为何姜余眼眶突然有些热。
顾文承看着驴车上姜余，小小的少年郎，因为这段时间的伙食不错，长了个子，脸颊上略微长了一些肉，皮肤也变白了不少。
但姜余坐在驴车上，双手抱着膝盖，还是小小的一只，此时眼巴巴的看着他，活脱脱的就像一个被人丢弃的猫崽子。
顾文承突然有种想把小余拽回来的冲动，但是他制止了自己。
他这几天是亲眼看着小余为了去府城做了多少准备的，是小余自己争取了去府城的机会，所以他不能阻拦。
驴车缓缓启动，越走越远，很快便在昏暗的天色里变成了一个模糊的影子。
突然，身边的顾母来了一句。
“哎呀，我特意给小余做了些馅饼，刚刚忘了给他了。”
顾文承微微一顿，一把从顾母手里拿过馅饼，然后朝驴车的方向追了过去。
“我去把馅饼给小余。”
顾母看着儿子的背影一时间没反应过来，随即笑道：“这孩子，做事风风火火的。”
姜余坐在驴车上，把头埋在膝盖处，一想到自己要离开爹娘、离开文承哥好多天，他心里有些不是滋味。
其实，他并不是非去府城不可，堂弟顾文渊也会算账，有他帮忙，自己可以不去的。
自己就待在家里，白天去祠堂和族人一起做糖，晚上回家就能见到文承哥，睡前文承哥还会教自己读书，再写一张大字。
姜余眼眶有些发热，心口处也感觉闷堵。
突然姜余被坐在身边的顾文渊拍了两下肩膀，耳边听到顾文渊的声音。
“小余哥，你看文承哥追来了。”
姜余浑身一震，他急忙抬头向后看过去。
此时天还没亮，天空都是昏暗的，但是他却一眼看见了文承哥的身影。
姜余脑子一片空白，他直接从驴车上一跃而下，稳稳的落在地上，脸上不自觉的露出一个大大的笑容，眼睛都是亮晶晶的。
顾文承被姜余这动作矫健的样子吓了一跳，跑过去后立马双手扶住姜余的肩膀，上下打量他。
“你怎么就直接跳下来了，没磕到吧，脚怎么样？”
听见这些话姜余脸上笑容更加灿烂，他摇摇头。
“我没事，驴车不快。”
顾文承道：“驴车不快也不能随便往下跳，万一脚崴了怎么办？”
这里的医疗卫生条件可不行，随意的一些小磕小碰，都是致命的。
姜余乖巧的点头：“我以后再也不会了。”
顾文承笑着摸了摸他的头，把手里的油纸递给他，“这是娘给你做的饼，刚刚忘了给你，路上可以分给同车的人当早饭吃。”
姜余结果油纸，发现还是温热的，又听着文承那略显急促的呼吸声，他鼻尖猛的一酸。
“我……”
顾文承道：“路上注意安全，你年纪小，外面拐子多，就喜欢拐你这种看起来乖巧的小哥儿，要跟紧大家，别一个人乱跑。”
姜余感觉嗓子好像被什么东西堵住了，从来都没有人对他这么好过。
但此时他却什么也说不出来，只是一个劲的点头，表示自己记住了。
此时身后的驴车上传来声音。
“是顾童生啊，你有什么事吗？”
顾文承看向驾马车的族人，道：“抱歉影响大家了，我给小余送些东西。”
顾文承看向姜余道：“好了，去吧。”
姜余看了顾文承一眼，然后转头走向驴车的方向。
驴车重新上路，姜余坐在驴车上还朝顾文承的方向挥了挥手。
顾文承看着驴车越走越远，最后消失在昏暗的远方，他才收回目光，转身回去。
驴车上，姜余正在给同车的人分饼。
顾文渊接过饼咬了一口，发现竟然还是带馅的。
“真好吃，三婶烙馅饼的手艺真好。”
“嚯，真不错。县城码头上卖的馅饼都没这个香。”
“香啊。”
姜余听见众人的夸赞，想到刚刚文承跟给自己送馅饼的样子，心情突然变得很好，就连周围的景色都觉得好看了不少。
他低头咬了一口馅饼，馅饼是肉的，一口咬下去油香油香的，好吃的不得了。
赶路的过程很枯燥，但是车上三个人聊起天，来倒是减少了几分枯燥。
临近傍晚，众人赶着驴车上摇摇晃晃的看见了远处的城门。
姜余看见了城门口，府城的城门很高，是他从来没有见识过的巍峨，高高的城门如同一座小山般矗立在那里，让人心生敬畏。
等走的稍微近些以后，姜余看清了那城门口的字。
“永平府。”
姜余喃喃出声，然后睁大眼睛兴奋的道：“我们到府城了！”
“到了吗，到了吗？”
顾文渊抬头看过去，然后直接跳下驴车，一边走一边揉了揉自己的屁股，看着面前不远处的城门。
“可算是到了，我的屁股都要裂成八瓣了。”
虽然是临近傍晚，但是府城的城门口这边的人还是不少。
姜余发现大部分人都是往城外走的。
这些人有的驾着车，有的挎着篮子，应该都是晚上出城准备回家的人。
一行人风风仆仆的进城，傍晚的天色已经略微阴沉，有种要下雨的感觉。
此时大街上已经只有零星的几个人，店铺也基本都关了门，可即便如此，姜余还是看出了府城的环境要比县城好上不少。
就连府城的街道，都比县城的街道要宽敞，两边的店铺也比县城的豪华。
顾兴旺做为这次领头的，道：“咱们先去住店，府城晚上有宵禁，是不允许随便在外面行走的，路上还会有官府的人夜巡，发现晚上有人在街上闲逛会直接捉拿。”
顾文渊问：“夜晚在街上被官府的人抓住会怎么样？”
顾兴旺道：“违反夜禁者笞二十。”
顾文渊：……
府城这么危险的吗，晚上出门被发现还会挨打！
其余众人闻言表情一变，纷纷点头表示明白了。
顾兴旺带着大家找到了一个位置有些偏的客栈，客栈外表比起刚刚他们路过的几个客栈来说，有些略显破败，但是看着也还不错。
顾兴旺道：“我曾经住过这家店，虽说有些旧，但便宜，一间房住一晚十五文就行了。”
“十五文。”顾斌瞪大眼睛，“这还便宜啊？”
顾兴旺看了他一眼，“其他客栈，最便宜的也得二十文。”
顾斌：……立马闭嘴
姜余看着面前的客栈，这间客栈的名字到是很有意思，叫有间客栈。
很快从客栈里面走出来一个小二。
小二年纪看着不大，见到他们以后笑着问：“几位要住店吗？”
“我们要住店，这驴车你们要帮我们看好。”顾兴旺道。
小二简直笑成了一朵花，“您就放心吧，我们客栈的后面后专门看牲畜的棚子，里面的草料也都是新鲜的。”
说着小二转头看向立马，提高声音：“客人住店，来三个人牵驴车。”
话音落下，又有三个小二从立马小跑出来，帮他们牵驴车。
领头小二笑着道：“几位请进。”
他们几个人住店，一共要了五间，最下等的房间，姜余和顾文渊两个人住在一间房。
姜余走进房间以后，就看见这间房间，一共有两张床，一个桌子，几个凳子，里面空荡荡的，不过仔细看下来就会发现还是挺干净的。
二人把东西放好，走出去一起吃饭。
15文一间的下等房，只是包括住房和免费用热水，如果想要吃饭时的话，需要单独给钱。
几个人一人吃一碗素面条，顾兴旺还单独要了一壶烧酒。
“这里的烧酒，又名烧刀子，一口下去可带劲，要不要尝尝？”
姜余、顾文渊和顾斌三个人齐齐的摇头，其他人倒是跃跃欲试的想要试试这烧刀子什么味。
但是姜余却把自己的目光放到了眼前的面条上。
虽然眼前的这碗面真的很像面条，但是要是仔细看的话，却又发现不是。
碗中的白色面条粗细适中，而且是非常光滑的圆形长条，这和家里的手擀面条和刀切面完全不同。
顾兴旺好似也看出了姜余脸上的疑惑，笑的解释道：“这是府城有名的饸烙面，再配上他们炒的卤子，这在咱们这可是吃不到的。”
“饸烙面？”顾文渊也是第一次听说这种面条，“饸烙是什么？好吃吗？”
顾兴旺笑着道：“饸烙不是吃的，而是一种制作面条的工具。用饸烙床把面条压成圆条，放入水中捞出，再配上他们炒的菜，就成了你面前的这碗饸烙面。”
姜余听着也感觉非常稀奇，拿起筷子放在嘴里，猛然惊讶地睁大眼睛。
好吃！吃着像是面条，但是口感却完全不同。
这种面条口感比较筋道，再配上咸香的卤子，真的让他有种眼前一亮的感觉，是从来没吃过的味道。
姜余问：“这东西是怎么做的？”
此时路过的小二听见他这句话，笑着解释道：“客官是外地来的吧？这东西是我们永平府的特色，您的这碗饸烙面用的就是白面，是用饸烙床压出来的。而且啊，本店的不仅有白面做的饸烙面，还有杂粮的，要是您在府城多待两天，就能吃到各种饸烙面了。”
姜余没想到竟然还有其他不同的饸烙面，他似懂非懂的点了点头，又往嘴里塞了一筷子面条。
心里却想着，等有机会，他也得让爹娘和文承哥一起尝尝。
就在他们几个人快要吃完的时候，突然听见外面响起一阵惊雷。
紧接着就是呼啸的狂风，一侧的窗户猛然被大风吹开，狂风带了凉意吹进屋里，店里的小二急忙忙的过去关窗。
顾斌吃了一大口面条，抬头道：“开始下雨了吧？”
话音刚落，就听见了外面哗啦哗啦的雨声。
顾文渊看着客栈门外的大雨 道：“幸好咱们今天路上赶的及，要是再晚一会，说不定就淋在路上。”
姜余非常认同的点了点头，虽然路上走的快有些受罪，但是至少他们没淋雨。
店里的小二把窗户关上以后就想走过去关门，毕竟现在天已经完全暗了，又下大雨，城里还有宵禁，估计也没人来住店了。
就在这时，外面突然传来急促的脚步声，紧接着一行人就出现在客栈门口，那些人冲着店里的人大喊。
“快来人，快来人，我们要住店。”
几个小二见状冒雨冲出去，姜余看着他们在外面交谈，耳边隐隐听到他们几个人的谈话声。
“快点，我这车上的东西淋不得雨。”
“把牛车牵到你们后面的棚里。”
小二先把几个人请进来，看着这些人身后的五个牛车，脸上带着为难的神色。
他们这间客栈本来就不大，今天已经停了三个驴车了，还有之前住店的客人，现在后面的棚里，完全没办法再停进去这些牛车了。
掌柜的见状主动走了过去，道：“客官，后院的棚里最多停进去两个牛车，多了停不进去啊。”
几个男人听见这话以后脸色变得极为难看。
“不能再挤一挤吗？”其中一个男人问。
掌柜摇了摇头，“本店小，实在是停不下呀。”
此时姜余对面的顾兴旺突然开口道，“掌柜的，我们那车里是空的，你只需要把我们的驴停在棚里，板车放在外面，上面盖个东西就行了。”
那刚进来的男人立马就反应过来，对面的人是在帮自己。
“多谢。”
顾兴旺笑着的摆了摆手，“大家出门在外，都是人生地不熟的，能搭把手就搭把手。顺子，你爹还好吧？”
男子突然睁大眼睛，好似完全没料到对方竟然认识自己，他向前几步，等借着客栈里昏暗的油灯，彻底看清楚顾兴旺的脸以后，露出惊讶的表情。
“兴旺叔！”?
客栈的掌柜一看他们几个人竟然认识，心里也高兴。
毕竟都是客人，他又是个开店做生意的，也不愿意往外赶人。
“既然几位认识，那我就让人把牛车拉到后院了，几位也是住店吧？”
男人道：“给我们三间下房。”
男人在和掌柜的交谈了一句后，又和同伴说了些话。
于是姜余就看见他们一行六个人，有三个跟着店里的小二去后院停牛车，剩下两个人把东西全部拿到房间里去。
男子则是主动走到顾兴旺的面前，找了个位置坐了下来。
男子对顾兴旺道：“多谢顾叔，要不是您，恐怕我们这些人今天还得重新找地方住。”
男子又看了看顾兴旺身边的其他人，又道：“前些年听我老爹提过一嘴，说您已经不做走镖的生意了，没想到您还在干着。”
顾兴旺笑着道，“我早就不是做走镖的年纪喽，这次是带着族里的几个小辈来府城买东西的。人啊，得服老，我现在手脚上的力气，可没年轻时候有劲了。”
男子笑笑道：“可您的样子，看起来一点都没变。”
顾兴旺倒了一杯酒，给男人递过去。
男人也没有多客气，结果酒杯直接一饮而尽。
“得劲！”男子低声道。
顾兴旺笑道：“你小子的酒量还是这么好。”
紧接着他就笑着和姜余几个人介绍道：“这是我大侄子张顺，我年轻的时候做过走镖的镖头，我和他父亲是相交的兄弟，虽说有些年没见面，但情谊可不减啊。”
“走镖”是指护送人或货物上路的俗称。
那些往返多地行走的货商，在外出做生意的时，就会请镖局的镖师在路上护送自己和财物，以确保安全。
走镖可不是一般人能干的，走镖的人基本都有些功夫在身上，否则也不敢去做这种危险的工作。
而“镖头”顾名思义，也就是镖队里领头的那个人。
姜余恍然大悟，怪不得这一次他们几个出远门来府城，顾里正特意让兴旺叔做领头的人，原来兴旺叔这么厉害的吗？
他之前也听其他人说过，兴旺叔年轻的时候做过走镖的生意，后来有一次意外受了些伤，这才慢慢不干了，开始在村里娶妻生子，安心过日子。
可他没想到兴旺叔年轻的时候竟然还做过镖头。
顾兴旺已经和张顺开始攀谈起来，问道：“你爹怎么没来，他这个大老板，不会又在什么地方发财吧？”
张顺的老家在清远县，清远县虽说也是宁华府的管辖，但是清远县距离府城不仅路途遥远，而且道路也极其难走。
从府城前往清远县没有水路，只有荒无人烟的弯曲山路。
因为从清远县到府城要翻过一座山，所以那些年张顺的父亲做走商生意时，经常请镖队护送，生怕路上出现什么问题。
再加上顾兴旺是镖头，两个人这么一来二去的也就熟悉了。
顾兴旺想起当年的事情，脸上闪过几分怀念的神色。
此时，张顺脸上却露出苦涩的表情。
也许是刚刚喝的酒有些劲大，也许是来府城路上太过于艰辛，也许是他自己内心的愁苦。
看着面前这个对自己释放善意的长辈，张顺有一种不吐不快的感觉。
“我爹他已经不是什么大老板了，以后恐怕也不会再出门做生意了。”
顾兴旺喝酒的动作一顿，此时，他才真正仔细看向眼前的大侄子。
现在是晚上，客栈里虽说点着油灯，但是光线到底有些昏暗，很多东西看不真切。原先顾兴旺以为张顺这副风尘仆仆的样子，是着急赶路的原因造成的。
可是现在他仔细再看，便发现完全不是这么一回事。
张家三代经商，到了张顺这一代已经攒下了不少家财，张顺从小到大过的日子不能说是过的锦衣玉食，但也是吃喝不愁的。
可眼前的男人呢，不到三十岁的年纪，浑身上下风尘仆仆，衣服穿的是最普通的棉布，上面还可以看见几个补丁。
“什么情况？”顾兴旺目光微沉。
张顺苦笑一声，心想家里的事情也没什么好瞒的，反正整个清远县没人不知道他们张家的事。
“三年前，我四叔突然迷上了赌钱，那时候我们全家都不知道这事，还以为四叔和以前一样不着家，是在县城那勾栏院里呆着，谁能想到他竟然是泡在赌坊里。”
张顺闭上眼睛深吸一口气，“那时候我爹在外面做生意，祖父身体不好，大伯、二伯忙着争家产，谁也没注意四叔到底干了什么事。直到有一天，县城的王财主突然带着一大批人上门，开口便说要收房收地。也就是那时我们一大家子才知道，原来四叔不知道什么时候偷偷从我祖父那边拿了房契和地契作为抵押，全部输给了赌房。”
顾兴旺面容严肃，在场的所有人都惊呆了，姜余惊讶的张大嘴巴。
张顺看着面前的空酒杯，道：“我四叔不仅输了家里的房和地，还欠了赌坊一大笔银子。如果我们交不出那么多银子，他们就要把家里的女眷带走。那赌坊背后有人，我们惹不起。于是家里便开始变卖其他东西，东凑西凑的，算是四叔的还清了赌债。”
张顺看着顾兴旺露出震惊的表情，但此时此刻他自己的心情到平静了不少。
“祖父被气的身子当场就不行了，硬是最后强撑了一口气，做主分了家，不让四叔继续连累我们几房。家财全没了，后续的生意被人打压，我爹又生了一场大病，幸好当初家里还有一些祭田，我们一家现在都待在乡下老家。”
顾兴旺也不知道说些什么了，他只能拍了拍侄子的肩膀。
“过些日子，等我有机会，就去看看你爹。我这里现在还有些银子，可以先救救急，你就拿着。”
张顺听见这句话，一个大男人眼眶都红了。
自从家里出事以后，周围所有人都仿佛变了一张脸，往日那些与他称兄道弟的朋友，恨不得把他踩进泥里。
可眼前这个他爹无意中的结识的兄弟，却能对着他说句安慰的话。
“不用。”张顺握住顾兴旺掏银子的手臂，道：“叔，我和您说这些，也是想告诉您，我家最难的那段日子都过去了，虽说我现在的日子没有以前那么富贵，但是吃饱还是没问题的。”
顾兴旺道：“可是……”
张顺道：“我爹的病也早就好了，只不过老人家泄了当初那股走南闯北经商的心气，不想再继续做生意了。但是我爹识字，如今在老家开了个学堂，他做夫子，专门给村里孩子启蒙。”
