刘桂花有些不耐烦，把热水兑好之后看见江云还站在门口呆愣着，干脆直接把人扯过来按在热水里。
热水是烫的，足见刘桂花连水温都懒得试，拉扯的疼痛和水的滚烫让江云直接哭了出来。
“对不起，我、我错了。”他不知道自己做错了什么，但这些年都是这样，服软才能换来刘桂花的停手。
刘桂花不理会江云的哭喊，直接一瓢水从江云头顶灌下。
没好气吼道：“赶紧洗，待会儿别慢待了贵人！”
她甩门离去，江墨在外面偷偷看着，见刘桂花出来把人拉到一旁问：“这样做没问题吧？”
“能有什么问题，他一个小蹄子还能翻出天不成？等贵人来了一见，绳子一捆带走，天王老子都救不了他。”
刘桂花和江墨对视，眼里是算计和莫测的笑。
等到天彻底翻了鱼肚白，村口也大摇大摆走来一行人。
这些人中带头的中年男人衣着华贵，后面是跟着的下人丫鬟，浩浩荡荡排场不小。
为首的被称为刘老爷，下人恭敬地带路：“那家人就在这，再往里走一柱香就到了。”
刘老爷在村子门口站了片刻，眼底尽是嫌弃，皱紧眉头：“你找的都是什么地方？深山野林的可配不上我儿。”
下人谄媚笑道：“可找人算了八字，绝对是匹配的，与咱们少爷肯定合得来。”
“也罢也罢，就这样了，只是可怜了我的儿。”
一行人正好和从县上回来的顾承武碰上。
顾承武身量修长，一双手牢牢抓住马鞍，双腿夹在马腹两侧。自上而下打量眼前一行人，冷峻的目光扫视过他们。
刘老爷被这道足有威慑力的眼神扫地呼吸一滞，心想一个年轻后生怎能有这么强大的杀伐之气？
他不敢多看，心里装着事，便带着下人行色匆匆朝着村里走去。
刘桂花和江墨早就殷切地等着了，看到人的时候刘桂花心里一咯噔，赶紧推着江墨回自己房间，并嘱咐：“千万别出来，若让他们瞧上了你，这事儿就糟了。”
江墨也是害怕的很，躲鬼似地躲进了自己房间，把门窗关的死死的。
“哎哟刘老爷，您辛苦一路了，快坐下休息休息，我给您倒杯茶。”刘桂花殷切伺候着，比后面刘老爷带的下人更像下人。
刘老爷嫌弃似的瞟了眼院子，喝不下这口劣茶，直接甩手：“人呢？带出来我看看。”
“人在人在，我这就带他出来给您瞧瞧。”
她匆匆进了厨房门，朝江云腰间狠狠揪了一下江云，警告道：“我告诉你，今天来的可是贵人，你要是冒犯了他们，我打死你！”
刘桂花仿佛一头张开血盆大口的猛兽。
江云无声垂泪，都到这个时候了，他又如何猜不出来的人是谁？刘桂花终于按耐不住，要把他卖了吗？
“我、我不去。娘，我以后一定好好孝顺你，求你别卖我……”纵然知道求情没用，江云还是抱着那点可笑的幻想。
刘桂花甩了江云一巴掌，低声威胁：“你个小蹄子，要是不听话搞砸了老娘的事，明天就把你送到村里老鳏夫那！”
村里老鳏夫已经七十多岁了，一口黄牙整日酗酒，眼神也下流。他那媳妇，就是被他喝了酒打死了。没钱喝酒了，连自己六岁的儿子也能卖。
无论如何对江云来说都是死路一条。
江云哭喊着挣扎，想制造动静吸引邻居的注意。可刘桂花力气太大，用手死死捂着他嘴巴。
他哭不出来，一身狼狈被拖到那个刘老爷面前。
厨房的动静自然惊动了刘老爷，不过他才不管江云是不是愿意，直接招呼手下人的来验货。
江云双手被扣着，嘴里塞着布团发不出声，泪水打湿了胸前的衣服。
那些婆子的手把他从上到下摸了个遍，最后给刘老爷确认眼神：“身子是完好的，没病。”
刘老爷捋了捋胡须：“就是瘦了些，终归有些配不上。”
听完他说的话，刘桂花一咯噔，干净攥住自己的金主道：“不瘦不瘦，吃几天就养回来了，脸上抹些胭脂也好看不是？”
这么一说，刘老爷也觉得有道理，手一挥，下人拿出白花花的银锭。
“这是三十两银子，等事成时候，剩下的三十两立刻结清。”
看着白花花的银锭，刘桂花这辈子也没见过这么多钱，看的她眼都红了。
“这几天人就先放你们这养着，等吉时一到，我儿立刻前来迎亲。可得把人看好了，若是跑了，你们是知道手段的。”
威胁加利诱，让刘桂花点头哈腰保证。刘老爷带着下人满意离去，刘桂花阴狠的目光死死看着江云。
江云舌头已经在挣扎中咬出血，血染红了嘴里的布团。
他被刘桂花用一根麻绳捆住手脚，扔进柴房里，
柴房门砰的一声关上，江云看向太阳的目光也逐渐灰暗。他头发凌乱，像物品一样被扔在地上，无论怎么反抗，也救不了自己。
之前的十几年忽然像走马灯一样在眼前闪照，他已记不起母亲的面容，更忘记了小时候爹也是把他举在头顶逗过他笑的，为什么一切都变了？
刘桂花来后，他的人生应该已经在六岁那年就死过一次了。
隔着一扇门，刘桂花和江墨着了魔一样看着三十两银子。
江墨高兴地跳脚：“等以后儿子嫁到镇上，就把你和爹都接过去。”
“好好好，我儿就是孝顺。”
两人对视笑着，江顺德却突然出现在门前，伸出手一副当家主人的样子：“这钱先放我着，你一个妇人拿着也容易被偷了。”
他就是想把钱捏着自己手里，才不叫妇人压在自己头上。
刘桂花舍不得银子，却也拗不过家里男人，不情不愿塞到江顺德手里。
江家来了贵人的事情，不到一盏茶就传到村里妇人的耳朵里了。
王云凤作为瓜田里的猹，自然冲在吃瓜前线。
她撇下手里的绣花绷子，急匆匆往下河游的贺三家去。贺三和张秀兰正坐在堂屋吃饭，一点杂粮粥配点腌豇豆就对付过去了。
贺三风卷残云吃完一碗，道：“今年收成好，交完税还有多的，也不拘着吃了，改名蒸上一笼馒头，咱也吃个够。”
前几天天旱，地里粮食不多，村里家家户户都过了几年吃了上顿没下顿的日子。贺三为了一个家庭的生计，不分昼夜打苦工，也算是饿怕了。
张秀兰也是心疼自家男人，乐呵呵道：“行！蒸他一锅！”
她吃了口豇豆，拍了拍男人的手，道：“前儿跟你说的事你放在心上没有？咱俩大小子也不大不小了，是该说个人给他，我瞧江家的就不错。”
贺三一听立刻摇头，沉脸道：“江家那个虽是个识字的，我看着却不老实，你省省吧。”
张秀兰撇了他一眼，没好气：“我说的是那个小的叫江云的。”
江云是谁？贺三一时间还想不起这号人，正要问个清楚，自家院门就被敲响了。
“他婶儿，在不在家？”
一听声音就知道是谁了，张秀兰赶紧去开门招呼人进来：“哎哟你这一大早的，什么事这么急？”
“能有什么事，这不农忙过了，找你聊会儿呗。”
虽然说的云淡风轻的，表情却出卖了她，她一个劲地“你快问你快问”的神色。
张秀兰顺坡下驴：“快说吧，让我也听听。”
于是王云凤把自己听到的看到的一五一十说了出来，连细节也没放过，诸如那刘老爷带了多少人，身上穿的什么戴的什么，口音是哪的。
她媒婆当惯了，传起消息来语气也是十分夸张的，把那刘老爷说的皇亲国戚一样。
张秀兰问：“还真让那墨哥儿说到镇上的人家了？”
王云凤一愣，她没说是江墨。不过想来那大户人家也不可能看上瘦巴巴的江云，定是江墨，于是点点头默认了。
这事一传十十传百，半天的功夫就传遍了整个村子。
张翠兰割猪草的时候也是听旁边的老夫郎提了几句，回来当个乐子说给顾承武听。
却见顾承武皱了皱眉头，眼底若有所思。
第15章
七月底，云水县最后一场乡试结束，不出三日放榜。告示牌前，乌泱泱挤满了人。有替自家少爷来看榜，有被考生雇来看榜，更多是自己来。
“我中了！我中了！第二十三名！”人群中忽而爆发出一声惊天动地的激愤声。
云水县录取名额多，二十三名不算很好的名次。可大家打眼一看，这人竟已经五十多岁，头发花白垂垂老矣。也不知，考了多少年才侥幸得中。
最外围，柳玉和兄长柳谨言也在其中，相比旁人的焦灼，他俩倒是显得平静许多。
柳玉努力踮起脚尖，想看清榜上内容，但是只堪堪看到一堆人头，他个头不高，挤不过那些人，着急道：“大哥，你怎么也不急，就不想知道自己成绩如何？”
柳谨言目光也朝向张榜的方向，眼神中能看出一些迫切，不过还是稳下心来缓缓道：“急也无用，若真学有所成想必不会落榜。”
和别人截然相反，柳谨言是第一次参加乡试，且还年轻，即便这次中不了也还有下一次。
柳玉说：“爹说若是一次得中，当许你一个愿望，你可想好要什么？”
柳家教育主打一个利诱，凡事办成了就有奖励，且从不食言。以往柳谨言在学堂得了第一，要么求一本书或者一幅名家字画。
只是这一次，他想为自己的以后所求。
柳谨言一脸郑重看向弟弟，掰住他肩膀，支支吾吾最终咬牙下定决心：“你可知，云哥儿最喜爱什么？”说完，有些心虚低下头。
“……”人群中声音杂乱，但柳玉还是听清大哥的话。他眼睛瞪得溜圆，看着仿佛被夺舍的大哥，差点以为自己听错了。
柳谨言眼底有些局促，抬头坚定道：“你是我弟弟，应该是明白我的。”
他从会提笔写字时，就日日把自己关在房门里埋头苦读，每一步都按照家中规划的路走，从不逾矩乱来。也曾接触过镇上学堂里的女子哥儿，但没往那方面想过。
不知为何，自打前后和江云见了几次，再想起是总是偷偷心动红了脸，柳谨言知道江云是不一样的。又怕自己是一时冲动，唐突了他，才憋到乡试之后，有了功名才敢提起。
柳玉还没从震惊中缓过神，面有难色道：“这是你人生大事，贸然决定爹娘未必同意，也许还会给云哥儿逮来困扰麻烦，你可想好了？”他是一个未出嫁的小哥儿，不好在父母面前谈论大哥的婚事，也知道这是要紧的大事。
一个不小心，别说他哥要被看小话，身为小哥儿的江云更要受人非议，柳玉万分担心。
柳谨言不是热血上头，而是翻来覆去想了很久，道：“我是想争取一下，若是他能看上我……那便再好不过，若是瞧不上我，我也认了。你且放心，我不会胡来。”
柳玉最清楚自己大哥的性子，做事从来妥帖，即便没得到想要的结果，也不会给江云带来麻烦。他难得交到称心的朋友，比谁都希望两方都有好结果。
犹豫很久后，柳玉点头道：“我哥是万里挑一的，将来也定是个好夫婿。云哥儿喜欢什么我倒不知，等看榜后，咱挨着店铺走一遍，总能为他挑到称心如意的。”
乡试伴随着惊天动地的锣鼓唢呐声结束，有人在喧嚣锣鼓中一跃龙门，也有人断了这辈子的科考梦，七老八十还在参考的人更如过江之鲤。
噼里啪啦的鞭炮声炸起，铺天盖地的硝烟味弥漫在空气中。
此时的青苗村口，刘家迎亲的人已到，壮丁抬着大大小小的箱子，刘老爷和刘老夫人也亲自来了。
青苗村没事干的都跑来看热闹，毕竟富户老爷结亲是他们这一辈子都见不到的。来看一看，也能长长见识不是。
大家都聚集在江家门口，等着刘家的人给发点喜糖赏赐的，有妇人捏着自家小子耳朵指挥：“待会儿多抢点糖，沾点喜气以后你也结个好姻缘。”
一个老夫郎人看着，咂咂舌道：“刘桂花可算是找了个好亲家，以后要飞上枝头咯。”她这话嫉妒地牙酸，恨不得嫁到刘家的是自己的女儿。
可等了半晌，大家伙儿腿都站麻了，也没等到刘家的人发喜糖，就连最基本的恭贺话也没有，场面寂静低沉。
“我瞧着，怎么来迎亲的人各个都低眉耷眼的？没一个笑的？”
有人眯着眼睛疑惑的很，他的话提醒了众人。大家这才发现，这些人不仅没笑，而且一个个都不说话，活像来奔丧的。
“听说是批八字才相中的，估计还是对咱乡下的不满意，觉得配不上。”这么一说也有道理，毕竟豪门大院那些事村里的人也听说过，更离谱的都有。什么娶妻也不让走正门、还没进门就给下马威……
刘桂花倒是高兴的很，赶紧用袖子蹭干净凳子，殷切请刘老爷、刘夫人进来坐。
刘老爷面色肃穆未置一言，倒是刘老夫人眼含泪花，在下人的搀扶下急切道：“快，快让我看看那个孩子。”
刘桂花笑容一僵，说不出话来。这几天那小蹄子闹绝食，显些把自己饿死挡了她的发财路。这会儿把他这副模样给人家瞧，怕是会被当场拒绝。那她的好日不，不就泡汤了？这可不行。
她掩饰一笑，支支吾吾尴尬道：“新夫郎这还没嫁过去，这时候见亲家怕是兆头不好。”说完怕对付不过去，立马道：“哎呀，总归八字是合的，我担保没问题。”
刘老爷一拂袖背着手，不耐烦道：“早晚都得看着，不急一时，别误了吉时才好。”
漆黑的柴房里，江云一身大红喜服倒在地上。他这几日绝食，被江墨和刘桂花硬生生掰开下巴灌了汤汤水水，已经出气多进气少了。
要是不吃，刘桂花就一巴掌打在脸上，或拿绣花针扎他指头，江云连反抗都不能。
江墨隐秘在浓重的暗处，看着地上的江云，笑的让人彻骨生寒：“好弟弟，你马上就要嫁去刘府了，这样的好日子别人可都没有，以后富贵了可别忘了娘家。”
江云双手被捆绑在身后，手指微动，嘴巴无力张合，即便这样也想为自己再挣扎一下。
外面天空轰隆一声，好好的大白天忽地狂风四起，眼看着是黑云压顶的气势。一声惊雷划过，仿佛在天边劈开一道口子。
看热闹的人被旋走过来的风吹地站不稳，谁都没了沾喜气的心思，心里被吹的直发毛。
“正赶着结亲的时候变天，这可不是什么好兆头。”
有人在人群里嘀咕了一句，大家伙听到了也没敢明说出来，毕竟谁愿意在这个时候找人家财主的不痛快？
总之各有各的心思。
院子里刘老爷却在听到那声嘀咕后脸色微变，也来不及等什么吉时。赶紧催促着：“别等了别等了，现在就把人带出来。”
刘桂花是巴不得把人送走，再也别碍着自己的眼。
村口的树枝被吹断了，急来的风裹着泥沙草叶破开江家柴房的门。露出身穿大红喜服的江云，他此刻奄奄一息躺在柴垛上，没有一丝动静，整个人失了生气一般。
头顶的红盖头阻挡了外界一切视线，猩红地像染了血。迷迷糊糊中，江云是被人掐住胳膊带起来往前拖着走的。
谁也看不见盖头下他被塞住嘴巴，江云虚弱地想发声却无能为力。耳边是村里妇人们恭贺的声音，没有谁能救的了他。
“我瞧着这身形瘦小，也不像是墨哥儿，”王云凤疑惑的很。
刘桂花脸色一僵，勉强笑道：：“说亲的本就是我家云哥儿，”她神色又些不自在，心里懊恼王云凤乱传消息，这若传开了她的墨哥儿不就平白失了清白？
王云凤讪讪一笑，朝众妇人夫朗解释：“我也就是听了那么一嘴，这谁知道……”
为了缓解尴尬，她话锋一转夸起刘桂花，“还别说，刘桂花这后娘是真不错，给不是亲生的也介绍这么好的婆家。你们瞧这气势、这排场，也是天大的福气了。”
村里人这辈子没见过如此浩大的场面，谁家结婚能有驴子来接就不错了，多的是收拾包袱自己走去婆家的，更别提什么老爷夫人带轿子亲自来接了。
大家忽略之前的不对劲呢，啧啧羡慕附和起王云凤。
也有人仍然疑惑道：“新夫郎怎么是被搀着走的，也不喝杯茶拜拜长辈。”
不管有钱的还是没钱的，家里女儿哥儿嫁出去的时候，一杯拜别茶还是要喝的。
“喝了喝了”，刘桂花仓促道：“昨晚就喝了，云哥儿昨晚高兴地一夜没睡，现在睡过去了。”她用笑声来掩饰心虚，只是笑的又假又难看，看着让人很不舒服。
刘桂花生怕被别人瞧出什么，烫手山芋一样把人丢给刘家。
刘家没说什么，命人丢下银子，把人塞进轿子就走。
那三十两是实打实白花花的银子，看的人眼里发眩，有人牙酸冒了句：“这么多银子，怕不是被卖了吧？”说话的这人正是吴水哥儿的阿爹。
被人戳穿了心思，刘桂花恼羞成怒，当即骂了起来：“我呸，你有这本身你也去卖你家哥儿啊，只怕你家水哥儿脱光了也没人要。”
吴家夫郎和吴水哥儿一个暴脾气，听她侮辱自己儿子，也不堪让：“你个烂嘴巴的，我水哥儿再不好，也比你家那个贱蹄子好，谁不知道他每天打着读书的名头到处勾搭男人！还以为能瞒住全天下人呢？”
眼看着要打起来，旁边的妇人夫郎们也赶紧劝架，只是劝的不真心实意，都等着吃江家的瓜。
吵架声渐渐模糊，江云被两个粗使婆子拧住手，连拖带拽地弄走。不知走了多久，旁边忽然响起妇人的哭声，刘老夫人险些哭晕厥过去。
她拉着江云的手：“是我们刘家对不住你，等你下去陪我儿了，我们一定每年给你多多烧纸钱。”
青苗村的河上游，阴风吹刮遍地纸钱，荒坟残碑林立，正中间停着一口棺材！
第16章
伴随一声炸开的水花声响起，凄厉刺耳的唢呐声乍然停止，下葬队伍凝滞一瞬，继而喧哗爆发起来。
谁能想到那看上去羸弱的哥儿，手里竟然捏了一块碎瓷片，割开绳索拖着满手的血毅然决然冲向河里。
六月炙热的天，河水却冻如蚀骨，急来的水流淹没那道刺目的红，湿冷层层包裹江云。
透过阳光直射的水面，江云恍惚看见两三岁时模糊的场景。湍急的河水灌入口鼻阻塞呼吸，深河里似有无数只隐形的手把他往下拽，湿冷裹着沉重。
江云没有挣扎，像一片无处可依的浮毛，轻飘飘往下沉。
世界的声音渐渐遥远不真实，他眼角的温热和冰冷河水相融。沉入幽暗时，江云最后看了一眼太阳。
村外，顾承武骑着小枣红走在田野上，不多时却看见满地纸钱，铺天盖地沉重压抑，纸钱一路铺向青苗村。
村里常有老人离世，往路上洒买路钱是常见的习俗，他不予理会，却骤然听到扑通的落水声和呼天抢地的人声，分明是有异象。
“快，快把他捞起来！”刘员外心口一梗，只觉得晦气，人也气地倒在地上。
刘老夫人更是跑到儿子棺材边哭的不成样子，嘴里满是怨毒，“可怜我儿啊，都是娘不好，偏给你找了个不守规矩的夫郎。”
江云对他们而言说死就死了，但千万不能死在河里，就该死在这棺材里。
刘家呼喊着救人，下人们慌慌张张，没一个会水的。
兵荒马乱之际，一道黑色残影扑通跳入水里，连水花都没掀起，很快就朝着湍急的河流中心游过去。
江家院子外面围了不少人，正闹翻了天，院门被紧紧关上，刘桂花躲在房间里根本不敢出去，坐在桌子前满口怨毒发抖。
原本这件事办的悄无声息的，既能收钱又能送走一个赔钱货，她正抱着银子不撒手。谁知道那张秀兰听了江云嫁人的消息，非得跟着刘家老爷去看个究竟。
这一去不就发现了，哪是要给江云说亲啊，分明是要拉江云去配阴婚送死！
她原就是想把江云说给自家大儿子，称心的儿夫郎突然说没就没，又知道江家的龌龊事，当即就怀疑起来。
正经人家嫁哥儿，哪有这么仓促的？
可庆幸她跟上去瞧了，否则还不知道江家做的孽，那好歹是一条活生生的人命，都是有儿有女的，她怎么好眼睁睁看的下去。
打远见到落水的江云被救后，张秀兰抄起胳膊朝江家走去。
这会儿看热闹的人都还没散完，刘桂花抹了抹不存在的眼泪，状若委屈道：“云哥儿是我看着长大的，虽说这些年他不肯认我这个后娘，可我也要把他的后半生安排好了，才对得起他死去的娘。”
江墨见自家娘哭地跟真的似的，连忙捏着帕子按按眼角道：“我娘心善，纵然弟弟不尊着她，她也从不计较。”
顿时，有人指责起江云不孝，也有附和夸赞刘桂花贤惠不计前嫌的。江墨和刘桂花暗暗对视一眼，眼底深处都是得意。
“大家可都别被骗了！这烂心肠的妇人，良心都被狗吃了。”此起彼伏的恭贺声戛然而止，人群里传出指责秀兰的声音。
“贺三家的，你这话可就难听了，大喜日子可不能乱说话？”
“就是，人刘桂花把这么好的亲事给了云哥儿都没给自己亲儿子，可见是个用心的。”
刘桂花缩在后面，贺三家的一嗓子吼的她顿时心虚，装都装不下去了。她眼神不自然转动，看到所有人都站在她这边，腰杆子又硬了起来。
说不定就是张秀兰打江云的主意落空了，心里不平衡才来骂的。况且等江云那小蹄子一死，死无对证了，难道村里还有人闲得慌刻意去刨坟求证不成？
下一瞬，刘桂花再也笑不出来了。她哪知道，张秀兰早跟去看了。
张秀兰一改平时的大嗓门，沉声道：“我跟在那刘家后面看的明明白白，云哥儿哪里是去镇长做夫郎，分明就是被拉去坟林子配阴婚了！”
那些一开始指责张秀兰的妇人夫郎们也拿不准谁真谁假。
张秀兰叉着腰，继续道：“都说后娘难做，偏心自己亲生的也正常，可那到底是一条人命，你丧了良心，为了银子要害云哥儿啊。”
刘桂花被戳破那层羊皮，脸色慢慢挂不住了，但是她又捂不住张秀兰的嘴，以前在村里打架她就没赢过。
王云凤凑在人堆里听完，也是胆战心惊地确认：“你说的，可是真的？”
张秀兰竖起手指对天发誓，“我若有半句假话，就叫我家大狗二狗这辈子娶不到媳妇。”
传宗接代是大事，谁都不敢拿这件事情扯谎。张秀兰发这么毒的誓，可见是真的。
